686 Öffentliche Sitzung vom 28. Juni. 



selben Art niederster Protoplasmaklumpen hervorgegangen sei. Wir 

 müssen das darum beanspruchen, weil, wie ich an anderer Stelle 

 weiter ausführen und durch Beispiele belegen will, die Entwicke- 

 lung der Lebewelt im allgemeinen unsäglich langsam vorwärts ge- 

 schlichen ist. 



So haben wir zwei Gründe: einmal das bisherige Fehlen von 

 Übergangsformen zwischen den grossen Abtheilungen der Thier- und 

 Pflanzenwelt; zweitens die anscheinend ungenügende Länge der uns zur 

 Verfügung stehenden Zeit. Auf Grund beider Umstände gestaltet sich 

 die Erklärung des Werdeganges der Lebewelt einfacher, ungezwungener 

 bei der Annahme einer Verschiedenartigkeit der ersten Keime, als bei 

 der Annahme, dass nur eine Art erster Lebenskeime sich gebildet habe, 

 aus welcher dann Alles sich entwickelte. 



Mit anderen Worten: die Hypothese einer polyphyletischen Ent- 

 stehung der Lebewelt ist nicht nur ebenso berechtigt wie die einer 

 monophyletischen, sondern sie lässt sich auch aus den bisherigen That- 

 sachen immer noch weniger schwer verstehen als jene. 



In solchem Lichte will mir der Anfang erscheinen. Nun aber 

 das Ende? Ist etwa das Jetzt bereits das Ende, der Gipfelpunkt des 

 ganzen Werdens? Hat die Natur jetzt ihre schöpferische Kraft bereits 

 erschöpft, so dass sie nur noch wiederkäuend zeugen kann, immer 

 ein und dasselbe? Gibt es also für Erde und für Lebewelt vom Jetzt 

 an nur noch ein Sein, nicht mehr ein Werden? Oder aber liegt das 

 Jetzt noch weit ab von dem Ende der Entwicklung, noch mitten in 

 dem Wege, auf dem das Werden in unzähligen Formen seit Jahr- 

 millionen langsam vorwärts kriecht? 



Leicht löst Geologie ihr Theil der Zukunftsfrage: für die Erde 

 liegt das Jetzt ganz zweifellos noch fern vom Endpunkte ihres Werdens; 

 denn rastlos ringen noch die aufthürmenden Kräfte des Vulcanismus 

 und — wie tektonische Erdbeben uns verrathen — auch der Gebirgs- 

 bildung mit den Kräften, welche Gebirge und Festländer abtragen; 

 ganz wie bisher stetig das Antlitz der Erde ändernd. Noch mögen 

 auch die Meere nicht still in ihren Becken liegen, ganz wie bisher 

 zu Transgressionen bereit. Noch steht der Erde erst bevor die völlige 

 Abtragung der Höhen, wenn durch weitere Abkühlung des Erdinnern 

 die entgegenwirkenden Kräfte, Vulcanismus und Gebirgsbildung, er- 

 tödtet sein werden. Noch steht ihr erst bevor, wenn in fernster Zeit 

 die Sonne erloschen sein wird, die ewige Nacht, das ewige Eis. 



Kein Geolog, der nicht in solcher Weise die Zukunft unserer 

 Erde sicher erkennte als ein noch immer weiter sich entwickelndes 

 Werden; so sicher, dass ich davon gar nicht reden würde, wenn nur 

 Geologie in Frage stände. 



