Antrittsreden und Erwiderungen. fi87 



Anders aber die Palaeontologie. Nicht in gleicher Weise klar 

 und sicher löst diese ihren Theil der Zukunftsfrage, was wohl das 

 Jetzt für Thiere und für Pflanzen bedeute; denn so unsäglich lang- 

 sam kriecht das Werden vorwärts, dass wir nichts davon bemerken 

 und den Kindnick haben, es stände still, im Jetzt sei alles Lebende, 

 wenn auch ein wenig variabel, so doch in den grossen Zügen un- 

 veränderlich; dass nur wie thörichter Traum ein Zukunftsbild uns 

 scheinen will, aus dem uns Thier- und Pflanzenwelt mit anderm An- 

 gesichte anschauen als heute. 



Doch denken wir uns dann zurückversetzt in ferne Vergangenheit, 

 als Zeitgenosse irgend einer der vielen längst erloschenen Faunen oder 

 Floren und betrachten diese für sich allein, ohne Vergleich mit den 

 anderen darauf folgenden, so empfangen wir bei einer jeden derselben 

 genau denselben Eindruck, wie wir ihn heute haben, des Fertigen, 

 Unveränderlichen, also des schon Beendeten im Werden der Lebewelt. 



Wie irrig aber dieser Eindruck wäre, das wissen wir, die wir 

 nach jener vergangenen Epoche leben. So wird wohl auch dereinst 

 in fernster Zeit die Menschheit erkennen können , dass unsere heutige 

 Thier- und Pflanzenwelt noch anders gewesen ist als die, die dann 

 leben wird; dass also unser Jetzt noch nicht am Ende des Werde- 

 ganges lag, sondern noch in demselben. 



Immerhin ist das doch lediglich Analogieschluss. Überzeugender, 

 weil auf Thatsächlichem fussend, ist das Folgende. Bisher hat die 

 Knie ihr Antlitz stetig verändert, sich entwickelt; und mit der Erde, 

 nämlich zum Theil gerade darum, die von ihr abhängige Lebewelt. 

 Nun sahen wir aber, dass die Erde noch lange nicht am Ende der 

 Entwickelung steht, sich immer noch weiter verändern muss. Mithin, 

 so lautet der zwingende Schluss, muss sich mit der Erde auch ihre 

 Lebewelt noch weiter verändern. Mindestens, soweit Entwickelung 

 der Lebewesen von der Erde abhängt; und noch darüber hinaus, so- 

 weit auch unabhängig von diesen äusseren Einflüssen in dem Lebenden 

 etwa selbst die Neigung zur Entwickelung liegt. 



Doch eine dritte, letzte, schwerste Frage stellt das Jetzt der 

 Palaeontologie: Was ist das Jetzt denn für den Menschen? Steht der 

 schon an der Grenze, was die Natur zu schaffen vermag? Stagnirt 

 das, was wir Homo sapiens nennen, schon? Oder aber, trägt Mutter 

 Erde den wahren, Zukunftsmenschen noch in ihrem Schoosse? Ist das, 

 was sie bisher an solchen schuf, erst ein Prothallium, nur ein Vor- 

 keiin, dem einst der wahre, höhere, der Übermensch erst folgen soll? 



Es klingt so angenehm für unser Ohr, dass wir der Schöpfung 

 Höchstes, ihre Krone seien, dass man unwillig den Gedanken von 

 sich weist, die Allmutter könne einst noch Höheres zeugen, als wir 



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