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Rändern die Korallenthiere sich angebaut hätten. E.s gielit nun zwar 

 keine Kratere von so gros.sem und unregclmässigeni Umfange , wie die 

 Atolle; die geographische Verlireitung der Atolle passt nicht zu der 

 der bekannten Vulcane, und da, wie schon bemerkt, die Korallenthiere 

 nur bis zu geringer Tiefe leben, müssten unzählige Kratere sich dem 

 Meeresspiegel gerade weit genug genähert haben, um die Besiedelung 

 mit Korallenthieren zu gestatten, was höchst unwahrscheinlich ist. 

 Bei alledem war Steffens, wie wir sehen werden, auf richtiger Spur, 

 sofern er vulcanischen Kräften eine Rolle bei der Atollbildung zu- 

 schrieb; und dieser von ihm glücklich hingeworfene Gedanke hat alle 

 seine naturphilosoplüschen Constructionen überlebt. 



Doch bedurfte es hier noch einer grundlegenden Bemerkung, 

 mit der nunmehr Chamisso's Name verknü^:)!'! ist, welcher, besonders 

 auf der Radakkette, reichlich (relegenheit zur Beobachtung der 

 Koralleninseln fand. Diese Bemerkung besteht einfach darin, dass 

 die Korallenthiere, weil sie selber sich nicht vom Orte bewegen, einer 

 bewegten See bedürfen, die ihnen Nahrung, Sauerstoff imd Kalk 

 zuführt. So versteht man, dass, wo in nicht zu grosser Tiefe ein 

 passender Unter! )au vorhanden ist, auf welchem Korallen sich an- 

 siedeln können, ein Atoll entstehen müsse; denn da die Korallen, 

 sobald sie der Obertläche des Meeres sich nähern, am Umfange ihres 

 Baues, durch Wellenschlag und Strömungen begünstigt, besser ge- 

 deihen als in der Mitte, so wird sich ein Ringwall erheben, und 

 zwar, ganz wie es wirklich der Fall ist, höher und vollständiger auf 

 der Windseite, wo der meiste Wellenschlag stattfindet. Um die 

 Atolll)ildung zu erklären, handelt es sich also jetzt nur noch darum, 

 den Unterliau für die Ansiedelung der Korallenthiere zu beschaffen. 



Dieser Forderung in scheinbar durchaus befriedigender Art genügt 

 zu lial)en, galt bis vor Kurzem für eiiie der glänzendsten Thaten 

 ('harles Darwin's, welche nicht wenig dazu beitrug, seinen sjjäteren 

 theoretischen Wagnissen den Weg zu bahnen. Darwin hatte wie 

 Ch AMISSO die Atolle vielfach und genau beobachtet, und deren Ver- 

 wandtschaft erkannt mit den anderswo Inseln und Continente um- 

 säumenden 'Küstenrirten", und den ihren Umriss in grösserem oder ge- 

 ringerem Abstand copirenden 'Dammriffen" , welche gleichfalls das 

 Werk der Korallenthiere sind. Diese dreifache Stufenfolge von Erschei- 

 nungen leitete er nun gemeinsam aus dem stärkeren Wachsthum der 

 Korallen in bewegter See in Verbindung mit dem von Steffens hier 

 eingeführten Vulcanismus ab, nur dass er an Stelle der STEFFENs'schen 

 Kratere, die er, ohne Steffens zu nennen, aus den oben angeführten 

 Gründen verwirft, ein grosses zusammenhängendes, in allmählichem 

 Sinken liegrift'enes Land setzte. Die Korallenthiere umgürten zuerst 

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