688 Oftentlichc Sitziinj; viiin 28. Juni. 



eljeiiso sehr der Geologie und jihysikalischen Geographie, wie der 

 Biologie, an. Wenige Erscheinungen haben schon früh die Schiifer 

 in der Südsee und dem Indischen Ocean so in Erstaunen versetzt 

 und den Scharfsinn der Erklärer so herausgefordert, wie die so- 

 genannten niedrigen Inseln oder Atolle. Inmitten der Wasserwüste 

 erhebt sich aus unergi-ündlicher blauer Tiefe nur wenig über die 

 Fluth marke ein Ringwall, welcher, bald schmäler bald zu kleinen Inseln 

 sich verbreiternd, eine vergleichsweise seichte und stille Lagune um- 

 schliesst, während draussen unaufhörlich donnernde Brandung tobt. 

 Der Ringwall, selten von kreisrunder, meist von länglich unregel- 

 mässiger Gestalt, mit aus- und einwärts gekrümmten Seiten, aus- und 

 einspringenden Winkeln und sehr ungleichen Durchmessern, ist von 

 einer oder mehreren Lücken durchbrochen , welche die Einfahrt in 

 die Lagune gestatten. »Das Ufer des innern Meeres allein«, sagt 

 Chamisso, »ist wirtlibar füi* den Menschen, und er baut da seine 

 »Hütten unter den Gocosbäumen, die er gepflanzt hat.« Es giebt 

 solche Atolle von .sehr verschiedener Grösse, von 3 — 4 Kilometern 

 Durclmiesser bis zu 150 Kilometern Länge auf 40 Kilometer Breite. 

 Mehr oder weniger dichtgedrängt bedecken sie zu vielen Hunderten 

 einen ansehnlichen Theil der Erdöl )ertläche zwischen den Wendekreisen. 

 und bilden so einen hervorragenden Zug in deren Gestaltung, und 

 eine der grössten Gefahren für die Schifl'tahrt. Wodurch aber diese 

 Bildungen vollends die Aufmerksamkeit fesseln, das ist der Umstand, 

 dass sie, wie schon die ersten Beobachter erkannten, als das Werk 

 unzähliger organischer Baumeister, der Korallenthiere, sich erweisen, 

 welclie den Kalk aus dem Seevvasser aufnehmen und sich daraus 

 ihre Meerschlösser aufmauern. 



Johann Reinhold Forster, Cook's Begleiter auf senier zweiten 

 Weltumsegelung, wird der erste Erklärungsversuch der Atollbildung 

 zugeschrieben. Er dachte sich, dass die Korallenthiere aus unergründ- 

 licher Tiefe den Ringwall aufführen, um sich den behaglichen Wohn- 

 ort der stillen Lagune zu sichern: eine unhaltbare Meinung, weil er- 

 f^ihrungsmässig diese Thiere nicht in grösseren Tiefen leben, weil es 

 naturwidrig wäre, dass eine grosse Anzahl verschiedener Gattungen, 

 wie sie in den Korallenbauten vorkommen, zu gemeuisamem Zwecke 

 sich verbände, weil gerade in der Lagune die Korallenthiere nicht 

 gedeihen; endlich weil bei dieser Erklärung die Beschränkung der 

 Atolle auf gewisse Regionen unbegreiflich bliebe. 



Eine andere Deutung schlug merkwürdigerweise ein Mitglied 

 unserer philosophisch-historischen Classe vor, Henrik Steffens, der mit 

 leibhchem Auge nie einen Atoll erblickte. Er nahm an, dass den Atollen 

 ebenso viele unterseeische erloschene Kratere entsprächen, auf deren 



