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ma non molto probabile, crede che l’animale che 
avrebbe sorpreso e spaventato tanti navigatori possa 
essere un qualche P/esiosauro, solitario superstite della 
Fauna informe del Lias o del Cretaceo ; mentre Owen 
più giudiziosamente opina, che il mostro veduto possa 
essere stato una grossa Foca; altri Naturalisti tendono 
a credere che fosse una catena di Cetalopodi od un 
gigantesco Ommastrephes, un Conger enorme, un mo- 
struoso Regalecus, un qualche Cetaceo di forma ano- 
mala, o, con maggior probabilità di cadere nel vero, 
uno stuolo di Delfini nuotanti in fila. Ho citato questi 
esempi soltanto per fare risaltare maggiormente la 
nostra ignoranza anche sul conto dei grandi Verte- 
brati abitatori dell’ Oceano; tutti poi sanno come 
varie specie di grosse Balene, arenate per mero caso 
sopra alcune delle spiaggie dei mari meglio conosciuti 
dell’ Europa, siano rimaste, per molti anni dopo, gli 
unici individui della loro specie registrati dalla scienza; 
altri notevoli Cetacei sono ancora più mal noti, seb- 
beni i mari che a loro servono di ricovero sieno 
tra i più frequentati del mondo; tra i moltissimi 
esempi, mi contenterò di citare gli Oxypterus, uno 
dei quali fu descritto dal Rafinesque dal mare di Si- 
cilia, mentre l’altro fu veduto dai naturalisti Quoy e 
Gaimard nel Pacifico, e che non furono più incontrati. 
Concludendo queste premesse, rammenterò che bi- 
sogna distinguere la Fauna oceanica o pelagica da 
quella litoranea, nello studio degli animali marini; 
una tale distinzione riesce molto più facile trattandosi 
di animali inferiori, molti dei quali come abbiamo ve- 
duto si trovano sempre in alto mare e maî, eccetto nel 
caso di forti correnti, presso alle coste; ma ciò non 
può dirsi dei Vertebrati marini, i quali anche quando 
