III. UCCELLI OCEANICI. 63 
suo impulso per andare « in poppa ». Molte volte li 
ho veduti dopo aver volato colla massima tranquillità 
quasi contro un forte vento, fermarsi ad un tratto, 
e sciando (sono costretto ad usare questo termine ma- 
rinaresco che vale « vogare indietro »), colle prime 
remiganti, arrestarsi immobili sopra la poppa del ba- 
stimento. Ma ad un tratto qualche oggetto galleg- 
giante incontra lo sguardo dell’ Albatros, ed egli si 
prepara a scendere sull’ acqua: che cambiamento in 
un Uccello che era tutto eleganza e simmetria pochi 
istanti prima! Egli alza le lunghissime e strette ali, 
getta indietro la testa, piega indentro il corpo, mentre 
dall’ addome appaiono pendenti due enormi piedi pal- 
mati; e con un grido rauco |’ Albatros cade pesante- 
mente in mare; qui è però di nuovo nel suo ele- 
mento, e dopo qualche secondo impiegato a piegare 
e rassettare le sue grandi ali, nuota con invidiabile 
grazia e leggerezza. Di li ad un poco, allunga smisu- 
ratamente il collo in avanti, batte con grandi sforzi 
le ali semi-aperte, ed aiutandosi coi piedi corre sulla 
superficie dell’acqua per una ventina di metri, ed 
avendo acquistato l’impeto voluto si slancia di nuovo 
nell’aria. Ho veduto Diomedee fare questo col mare 
perfettamente calmo; è certo però che le lunghe onde 
oceaniche tacilitano assaissimo la cosa. Ho osservato 
questi Uccelli volare, dirò ancora veleggiare, per più di 
un’ ora, senza mai aver bisogno di rinnovare l’ im- 
peto battendo l’aria colle ali;. solo le prime remi- 
ganti si muovevano, e poco. 
Alcuni scienziati hanno espresso l’ opinione che le 
Diomedee volino senza tregua, anche di notte, e Sir 
John Herschel nella sua « Geografia Fisica » (p. 347) 
dice, niente meno, che questi Uccelli dormono vo- 
