74 PELAGOS. 
di distanza. Tali salti e capitomboli possono essere 
soltanto..un; diverfimentostsi. sa. che de @Balene eda 
Delfini fanno di tratto in tratto così, e probabilmente 
sono i giovani che prendono quello spasso; ma sic- 
come eravamo nella primavera antartica, quei balzi 
potevano esprimere il corteggiarsi fra i due sessi. Io 
continuai a seguire quelle Balene col mio binocolo, 
finchè scomparvero verso ponente, ma non vidi più 
di quanto ho descritto. i 
Il gruppo delle Balenottere, ben più ricco di specie, 
include Cetacei Mysticeti, cioè con fanoni, i quali su- 
perano spesso in lunghezza le Balene propriamente 
dette, ma hanno un corpo assai più smilzo; la testa, 
in proporzione molto più piccola, è diversamente fog- 
giata, onde la necessità di una distensione della pelle 
che unisce le branche mandibolari nell’ atto di abboc- 
care il cibo e la conseguente presenza di profonde 
piegature longitudinali della cute nella regione gulare; 
le Balenottere hanno inoltre pinne dorsali o gibbo- 
sità che le rappresentano, collocate usualmente molto 
indietro; i loro fanoni sono corti e perciò di poco 
valore industriale. Questo, la relativa sottigliezza dello 
strato adiposo sottocutaneo, ed i pericoli maggiori 
della loro pesca, hanno sinora garantito questi Ce- 
tacei, meno qualche specie, da quella persecuzione che 
ha pressochè sterminato i membri della famiglia pre- 
cedente. Poco in verità sappiamo intorno alle loro 
abitudini ed alla loro distribuzione : fino a poco tempo 
fa, moltissime specie erano confuse sotto l’ appellativo 
comune ed antico di Balaenoptera musculus, Auct., 
nome applicato propriamente alla specie meglio nota 
dell’ Atlantico boreale e del Mediterraneo; ma ora i 
Cetologi sono caduti nell’ errore opposto, e le specie 
