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LA FOSFORESCENZA DEL MARE. 93 
dubbio in questo caso da un resto di forza vitale 
(non essendovi ancora vera decomposizione), mentre 
sappiamo benissimo che negli insetti e crostacei lu- 
minosi cessa questa proprietà poco dopo la morte 
dell’ individuo; eppoi dobbiamo ancora trovare i nervi 
ed i gangli nei Protozoi ed in quasi tutti i Celen- 
terati. Anche la ipotesi di Ehrenberg, che la fosfo- 
rescenza sia in relazione colle funzioni sessuali in 
questi animali (molti dei quali sono ermafroditi), non 
regge. La mia opinione è che una tale proprietà sia 
assunta da questi organismi semplicemente come mezzo 
di «difesa, nella, lotta per ‘INesistenza; comes .lo tè. Ja 
loro trasparenza o come lo sono i colori, general- 
mente identici a quelli dell'ambiente circostante, che 
nella pluralità dei casi rivestono i loro corpi; forse 
nelle specie carnivore serve anche per attrarre la preda. 
Ma la luce emanata sarebbe in ogni caso una mani- 
festazione della forza vitale che perdura per qualche 
tempo anche dopo la morte reale ed organica negli 
esseri più semplici. 
Da certe esperienze fatte sopra alcuni Molluschi fos- 
forescenti del genere Pholas, risulta che questi ani- 
mali posti sotto la campana di una macchina pneu- 
matica cessano d’essere sorgenti di luce. Vi sono dun- 
que tra gli animali luminosi due modi pei quali il fe- 
nomeno si palesa: nel primo, che succede per lo più 
tra organismi più perfetti, un organo speciale fornisce 
ad uno scopo definito (forse sessuale) questa luce, 
che cessa colla vita dell'individuo; mentre nel secondo 
la luminosità è generalmente sparsa per tutto il corpo, 
o sulla parte esterna di esso e persiste anche dopo la 
morte organica ma non definitiva dell’animale, almeno 
per un tempo comparativamente esteso. Non bisogna 
