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però confondere la fosforescenza prodotta da sostanze 
organiche in decomposizione (sempre uguale, fissa e 
continua) con quella manifestata da organismi viventi, 
e talora da pezzi staccati di essi i quali ritengono an- 
cora una particella di forza vitale. Quest'ultima si può 
puranche distinguere in luminosità spontanea, ed in 
quella provocata sia per irritabilità, dall’urto con qual- 
che corpo estraneo, sia per altre cause: la prima si 
diffonde gradatamente e diventa più o meno continua, 
la seconda è vivissima, istantanea a comparire come 
pure a spegnersi. 
Meyen esimio viaggiatore e naturalista, distingue tre 
sorgenti di fosforescenza pelagica (1): — 1.* muco 
sciolto nell'acqua; — 2.* animali coperti da un muco 
luminoso; — 3.* animali dotati di organi speciali fos- 
forescenti. Per quanto mi venne fatto di osservare la 
prima di queste tre cause manca affatto, o almeno non 
può essere presa nel senso datole dal Meyen, e non 
può sussistere che come la conseguenza della presenza 
della seconda sorgente, cioè di animali intieramente 
luminosi oppure secernenti un muco fosforescente su 
tutta la superficie del loro corpo (?); ed il muco sciolto 
nel mare di Meyen, ed i frammenti di sostanze ge- 
latinose, le quali al dire di Ehrenberg contribuiscono 
potentemente a produrre il fenomeno del quale trat- 
tiamo, non sono che frammenti di questi animali, 
staccati e rotti in vari modi ma più frequentemente 
nell’atto stesso di catturarli; poichè la rete trascinata 
in senso inverso al corso della nave, anche quando 
questa si muove con poca velocità, produce una resi- 
(1) Vedi Nov. Act. Nat. Cur. XVI. suppl. 
