LA FOSFORESCENZA DEL MARE. 97 
della testa di uno spillo, appartenenti al sottoregno 
dei Protozoi, e conosciuti sotto il nome generico di 
Noctiluca. Questi esseri non sono pelagici, ma litorali, 
incontrandosi, se non vicino, poco discosti da qualche 
terra, più specialmente quando il mare è calmo. 
Durante il nostro viaggio fummo colpiti la prima 
volta da questo magnifico ed imponente spettacolo nel 
golfo di Napoli la notte memorabile della nostra par- 
tenza (1). Il mare sembrava di fuoco, e due delfini 
che nuotavano intorno alla fregata ci apparivano come 
rivestiti da un involucro di vivissima luce a tinte az- 
zurre. La seconda volta. fu sulla rada di Gibilterra 
(novembre 1865): eravamo in quarantena, e si cer- 
cava di passare utilmente le lunghe ore di reclusione 
studiando gli esseri marini che si lasciavano pigliare 
nella nostra piccola rete a mano, unico oggetto che 
la gelosa vigilanza della guardia sanitaria posta sul 
nostro bordo ci permetteva di porre in libera pratica. 
Era la notte del 18 novembre, a marea crescente; 
immergendo la rete in mare la ritirai brillante di vi- 
vissima luce: mezz’ ora dopo tutta la baia era coperta 
sullo spessore di vari millimetri di una crema gelati- 
nosa che al contatto di qualsiasi corpo estraneo e per 
l’effetto della brezza debolissima che spirava, traman- 
dava una luce viva e morbida di color bianco traente 
all’ azzurrino. Era uno spettacolo imponente, da ri- 
(1) In quella occasione io non raccolsi alcuna Noctiluca, e sic- 
come quel Protozoide non è mai stato rinvenuto a Napoli, non 
è impossibile che il fenomeno osservato derivasse da altra causa, 
anco da decomposizione di sostanze organiche, che ha luogo cer- 
tamente in grande scala nelle acque impure del Porto militare 
napoletano. i 
