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manere per sempre impresso nella mente: le barche 
che attraversavano la rada sembravano vogare in un 
olio fosforico (il mare essendo perfettamente calmo), 
e lasciavano dietro a loro una lunga traccia luminosa; 
un vapore a ruote che traversò il porto, fu cagione 
di uno spettacolo grandioso ed inaspettato: la chiglia 
sembrava avvolta in un fodero di luce, e gli spruzzi 
d’acqua sollevati dalle ruote cadevano come pioggia 
incandescente in un mare tutto acceso. Dal bordo get- 
tammo alcuni cavi (funi) in mare; l’effetto prodotto 
era veramente magico: comparivano allargandosi dei 
circoli concentrici di fuoco, e nel ritirare il cavo tutto 
luminoso cadevano in mare goccie di luce, le quali 
riscintillavano toccando l’acqua; qualunque oggetto tuf- 
fato in mare diventava una massa infuocata, e ritirato 
conservava la sua luminosità per circa mezz'ora. Nes- 
suna illuminazione, o fuoco d’artifizio poteva parago- 
narsi a quella luminara marina, che bisognerebbe aver 
veduto per comprenderne la bellezza e che appena si 
può descrivere imperfettissimamente. Esaminato al mi- 
croscopio parte dello strato cremoso che cuopriva la 
superficie della rada fu trovato composto da miriadi 
di individui della Noctiluca miliaris, causa frequente di 
fosforescenza marina, anche nei mari del nord (1). 
Due notti dopo, lo stesso fenomeno si rinnovò, e la 
rada era coperta come da un lenzuolo di luce. Rive- 
demmo questa luminosità diffusa ed uniforme a tinte 
azzurrine nel magnifico golfo di Rio de Janeiro, e 
cercandone la causa trovammo in numero incalcola- 
(1) Rymer Jones (Aquarian Naturalist, p. 49), ha calcolato che 
vi sono non meno di 30,000 di questi animalucci in ogni piede 
cubico di mare fosforescente. 
