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che si prova guardando in una bella notte serena il 
cielo, e cercando invano di farsi una idea definita di 
quella immensità di spazio e di stelle? Schleiden (1), 
intesta quel suo magnifico capitolo sul mare e i suoi 
abitanti coi versi seguenti: 
« Vous qui viver d la lumière, réjouissez-vous, 
Car là-bas dans la profondeur tout est terrible. 
Que l homme ne tente pas les dieux, 
Ft ne demande jamais è voir 
Ce que par bonté ils tiennent caché dans la nuit des ténébres, » 
L’idea generale, ammessa anche dalla scienza, era 
che, dopo una certa profondità, incominciasse una 
regione di tenebra perenne, ove, per l’enorme pres- 
sione, la vita non era più possibile; ove insuperabili 
difficoltà sorgevano contro qualsiasi ricerca. Eppure, 
anche in quei veri abissi marini, l’uomo ha ora fatto 
penetrare un raggio di luce e col tempo conosce- 
remo il fondo dell'Oceano quanto ora conosciamo la 
superficie dei continenti. 
Nel 1844 Orsted nel suo saggio: De regionibus ma- 
rinis, si occupò della distribuzione batometrica o ver- 
ticale degli animali che vivono nel mare, cercando 
dal colore prevalente di essi di divider questo in varie 
zone: trovò che se alla superficie gli animali marini 
eran violetti od azzurri in alto mare, di un colore 
bruno terreo o variegati o verdi lungo le coste, ad 
una profondità da 50 a 500 piedi circa erano spesso 
rossi; e che erano bianchi o scolorati a profondità 
(1) La plante et sa vie, traduzione Scheidweiler et Royer, 
p. 131. PARIS, 1859. 
