140 PELAGOS. 
dell’acqua dolce), mentre presso la superficie e su di essa, 
sotto l’ influenza diretta dei raggi solari, o per cagione 
delle correnti, della temperatura dei venti e d’ altre 
cause più o meno accidentali e temporanee, la tempe- 
ratura poteva subire innumerevoli variazioni. Il ce- 
lebre Herschel, accettando pienamente simili conclu-, 
sioni, aggiunse che la temperatura scemava dalla su- 
perficie al fondo nella Zona equatoriale, dal fondo alla 
superficie entro i Circoli polari, mentre ad un punto 
intermedio tra quelle due regioni, cioè in 56° 30’ di 
latitudine boreale ed australe, la temperatura di 4° C. 
doveva essere uniforme, estendendosi dal fondo alla 
superficie (1). Questa teoria era generalmente accet- 
tata, sebbene il chimico Depretz avesse dimostrato 
che la densità massima dell’acqua marina, che si con- 
trae sino al suo punto di congelazione, si verifica ad 
una temperatura di — 3° 67 C.; ed inoltre si avevano 
di già osservazioni della temperatura a grandi profon- 
dità, le quali se non erano assolutamente esatte per 
colpa dell’imperfezione degli strumenti adoperati, da- 
vano di certo cifre approssimative, e queste erano di 
qualche grado al di sotto del punto di gelo per l’acqua 
dolce. Ma le osservazioni condotte durante il viaggio 
del « Lightning » dimostrarono subito essere erronea la 
teoria promulgata da Ross e Herschel sulle condizioni 
termiche del mare presso il fondo; e sul « Porcupine » 
moltiplicando le medesime osservazioni e adoperandovi 
un nuovo termometro ideato e costrutto dai signori 
Miller e Casella, col quale non vi erano rotture da 
temere sotto una grandissima pressione, e l'errore ca- 
(1) Sir Jonn F. W. -HerscHEL, Physical Geography; dalla 
« Encyclopaedia Britannica », p. 45. EDINBURGH, 1861. 
