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più piccola traccia di una struttura, che pareva però 
capace di assorbire altri organismi, cibandosene, e di 
mostrare un leggiero movimento contrattile; una so- 
stanza che aveva tutta l’ apparenza di un vero proto- 
plasma vivente, di quel protoplasma che sarebbe l'anello 
connettente tra il mondo organico e l’ inorganico, pre- 
sentando i fenomeni essenziali della vita della nutri- 
zione e del moto, come semplici proprietà di un com- 
posto chimico omogeneo non ancora organizzato! 
Inutile il dire la commozione sollevata nel mondo 
scientifico da questa scoperta nella quale i fenomeni 
della generazione spontanea, oggetto, di tante discussioni 
ed anco di aspre polemiche, parevano diventare facil- 
mente spiegabili e che sembrava mostrarci la vita nel 
suo primo crepuscolo, sul gradino più basso di quella 
scala gigantesca che si chiama /’ evoluzione delle specie! 
Vedremo più tardi come la maggior parte delle con- 
clusioni a cui corsero le menti dei più entusiasti, fosse 
poi o contraddetta o messa in dubbio dai resultati 
posteriori; ma intanto la massa albuminosa fu da 
un’ altissima autorità, il prof. Huxley, battezzata col 
nome di Batbybius Haeckelii e collocata in quel gruppo 
di Protozoi che ebbero da Haeckel il nome di Moneri 
(Biologische studien, Leipzig 1870). 
Entro le masse vischiose del Batbybius si rinven- 
nero quasi sempre corpuscoli curiosi, molto probabil- 
mente estranei alla sostanza in cui erano avviluppati, 
che ebbero i nomi di Coccoliti e Coccosfere. 
Moltissimi erano i Foraminiteri raccolti sul fondo 
a grandi profondità, oltre le due forme prevalenti ci- 
tate; nelle aree fredde si rinvennero delle Botellina 
enormi, lunghe 30 millimetri e larghe 8. Più notevoli 
assai sono. però le Spugne, e specialmente la citata 
