UN NUOVO MONDO. I6I 
zione di quella numerosa popolazione sottomarina: la 
prima è che alcuni di quegli animali possano decom- 
porre l’acqua, il biossido di carbonio e 1’ ammoniaca, 
ricombinando i loro elementi in composti organici 
senza l’aiuto della luce; il Wallich sostiene quest’i- 
dea, appoggiandosi sul noto fatto che animali possono 
separare dall’ acqua il carbonato di calce e la silice 
che vi sono sciolti; ma questo non basta, giacchè una 
simile separazione non implica affatto un’ operazione 
chimica nel vero senso della parola. La seconda ipo- 
tesi emessa dal Thomson è ben più probabilmente la 
vera spiegazione: tutta l’ acqua di mare contiene in 
soluzione un’ ingente quantità di sostanze organiche 
che vi sono portate da mille sorgenti, tra cui pos- 
sono annoverarsi tutti i fiumi, le alghe che popolano 
le acque relativamente basse intorno alle coste, i così 
detti mari di Sargasso, il numero infinito di. animali 
marini che muoiono e lasciano continuamente i loro 
cadaveri nelle acque. Tutte le analisi. di acqua marina 
concordano nel dare questo risultato; Forschhammer 
ne fece molte, e molte vennero fatte durante le esplo- 
razioni del « Lightning » e del « Porcupine ». Ora è 
noto che i Protozoi si nutrono per assorbimento senza 
avere organi speciali di digestione; gli innumerevoli in- 
dividui che vivono negli abissi oceanici assorbiscono 
dunque dall’ acqua le sostanze organiche in essa sciolte, 
e traggono pure da essa il carbonato calcare e la si- 
lice o le altre sostanze minerali richieste per i loro 
gusci; gli animali più altamente organizzati di quella 
Fauna possono poi benissimo nutrirsi, in parte almeno, 
dei suddetti Protozoi. L’ utilità ‘pratica biologica di 
quei primi animali è ovvia; ed in tutte le epoche 
della vita del nostro pianeta essi abbondarono. 
