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Due parole ora intorno al carattere della Fauna de- 
gli abissi oceanici e di quei molti nessi che la colle- 
gano a Faune passate, giacchè ho detto come nel 
suo seno si sono ritrovati viventi non pochi tipi cre- 
duti sinora estinti. Wyville Thomson colpito da que- 
sto fatto, e dalla composizione che presenta la creta 
mesozoica, quasi identica a quella fanghiglia biancastra 
che occupa pressochè l’intero letto dell’ Atlantico e 
che ebbe il nome di atlantic 00%e (in entrambi, oltre 
il fondo calcareo, abbiamo gusci di G/obigerina, Coc- 
coliti ed altre forme identiche), disse un giorno ehe 
al fondo dell’ Oceano vive l’ epoca Cretacea; Sir C. 
Lyell protestò contro quella frase che, come lo ha 
poi dimostrato il Thomson in un capitolo della inte- 
ressante sua memoria intitolata: The continuity of the 
Chalk, non va presa in senso letterale come ebbe il 
torto di fare il padre della Geologia odierna. La somi- 
glianza tra la creta mesozoica e il fango del fondo 
dell’ Atlantico è di certo grande: la prima però non 
contiene silice, questa formando moduli separati, 
sparsi nella sua massa; l’atlantic. coze contiene  in- 
vece dal 20 al 30 per cento di silice. Ora quei. no- 
duli sparsi ebbero quasi senza dubbio origine da 
scheletri silicei di Spugne, e sappiamo quanto sono 
numerose tali Spugne sul fondo dell’ Oceano. È indu- 
bitato che i profondi abissi oceanici sono antichissimi, 
e che le mutazioni geologiche hanno interessato spe- 
cialmente le aree poco profonde; non è dunque da 
stupirsi se nei primi incontriamo forme antiche; esse 
hanno continuato a vivere, semplicemente perchè con- 
tinuarono le condizioni richieste per la loro vita. 
La composizione dell’ acqua a varie profondità fu 
sempre accurataniente investigata; si trovò che colla 
