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quando in seguito venne decretata la grandiosa spe- 
spedizione polare artica, il Governo britannico ri- 
chiamò per telegrafo da Hong-Kong il Comandante 
del « Challenger » per dargliene il comando; e con 
lui il luogotenente Pelham Aldrich, distintissimo uf- 
ficiale il quale acquistò nuovi allori sui ghiacci eterni 
del mare Paleocristico. Il Comandante del « Challenger », 
l’ eroico ufficiale che condusse le navi « Discovery » e 
« Alert » allo sbocco del mare gelato che circonda il 
Polo, e, dopo esser penetrato nella più alta latitudine 
mai calcata da piede umano, le ricondusse felicemente 
in patria, era, non occorre il dirlo, il capitano di va- 
scello G. S. Nares. Per la spedizione del « Challenger » 
la perdita del suo condottiere non fu di certo un van- 
taggio, lo dice lo stesso Wyville Thomson ; giacchè il 
capitano Nares era entrato anima e corpo. negli scopi 
del viaggio, che egli promosse con grande efficacia 
per tutto il tempo in cui vi prese parte; fortunatamente 
però egli aveva talmente bene avviato le cose che il 
suo successore non ebbe che a seguire le norme da 
lui lasciate. 
Il « Challenger» lasciò l'Inghilterra il 21 dicembre 
1872 e vi fece ritorno il 24 maggio 1876, dopo aver 
percorso 68,690 miglia geografiche ed avere attraver- 
sato in più sensi i grandi Oceani. Durante il viaggio 
si fecero 504 scandagli e 282 dragate, di cui 132 colla 
draga e 150 col gangano. Le profondità degli scan- 
dagli furono da 25 a 4475 braccia (fathoms), quelle 
delle dragate da 4 a 3875 braccia; il gangano venne 
usato in profondità da 10 a 3050 braccia. 
I risultati scientifici del viaggio del « Challenger » 
sono davvero grandiosi. Mai per lo innanzi, una nave 
armata a scopo puramente scientifico, ha riportato 
