UN NUOVO MONDO. 1753 
nella terra di Kerguelen, l'isola più cospicua di quei 
mari nebbiosi; e vi faceva una accurata esplorazione, 
per giovare alla spedizione astronomica inglese che 
vi doveva approdare dieci mesi più tardi per osservare 
il transito di Venere. Il 1.° febbraio il « Challenger » 
lasciava la Terra di Kerguelen dirigendosi sempre al 
sud; il 6 passò vicinissimo al mucchio di scogli detto 
Meyer?s Rock e poco dopo ancorava nella baia di Co- 
rinto, a Roger’s head. In quel remotissimo punto si 
incontrarono uomini : una cinquantina di cacciatori di 
Foche, che talvolta passando due o tre anni su quel 
suolo desolato, contenti se ritornano in patria con una 
somma di 50 o 60 lire sterline ! 
Il 7 febbraio il tempo pessimo obbligava alla par- 
tenza; il giorno 11 la corvetta passò accanto al primo 
iceberg od isola galleggiante di ghiaccio, e nei giorni 
successivi parecchi ne vennero incontrati, tutti stra- 
namente logori e frastagliati per effetto delle onde. 
Da due giorni il « Challenger » navigava in mezzo a 
centinaia di ghiacci galleggianti, quando l’alba del 
14 febbraio, con tempo magnifico avvistò l'imponente 
muro di ghiaccio che sembra vietare perennemente 
l’accesso, dovrei dire l’ avvicinarsi al polo australe. 
Sino al 24 febbraio, la corvetta, favorita da un tempo 
eccezionalmente bello, segui questa grandiosa naviga- 
zione lungo la barriera antartica in mezzo ai ghiacci 
galleggianti, e raggiunse 66° 4o’ di latitudine australe 
senza poter scorgere alcun indizio di terra; la sera 
del 24 scoppiò una fiera tempesta, ed il capitano 
Nares, colla macchina accesa volse la prora al nord, 
per scostarsi da paraggi così pericolosi, dirigendosi 
sopra Melbourne distante circa 3,000 miglia; il 16 
marzo il « Challenger» ancorava difatti in Hobson’s bay. 
