UN NUOVO MONDO. 75 
noto queste isole sono uno degli ultimi acquisti fatti 
dall’ Inghilterra, e pochi giorni dopo l’ annessione alle 
vastissime possessioni britanniche vi scoppiò una epi- 
demia di morbillo di eccezionale violenza che di- 
strusse oltre 10,000 di quei poveri isolani; fui assi- 
curato recentemente da un testimonio oculare che i 
cadaveri ingombravano le spiaggie ed i villaggi, ed a 
tal segno era giunto il terrore che nessuno voleva 
esporsi ai pericoli del seppellirli. Questo fu il primo 
dono della civiltà a quei Papuani: è la vecchia storia 
dei letali effetti pel selvaggio del suo contatto col- 
l’uomo bianco! 
Il 10 agosto il « Challenger » volgeva la prora sal 
gruppo delle Nuove Ebridi, ove giungeva il 17, visi- 
tando le isole Mai, Shepherd e Apisino al 20, in cui 
fece via verso lo stretto di Torres, ove diede fondo 
all’isola Raine, all’isola Bird e a Somerset, piccola 
stazione sul capo York, ove si fermavano i vapori che 
fanno il viaggio da Singapore a Sydney; oggi essa è 
stata abbandonata per Thursday Island, di accesso, mi 
dicono, meno incomodo. Vennero quindi toccate le 
isole Hammond e Booby; il 16 settembre il « Chal- 
lenger » arrivava a Dobbo, la ben nota stazione com- 
merciale delle isole Aru, e vi si tratteneva sino al 
23, le lance facendo nel frattempo escursioni interes- 
santissime. Toccò poscia ie isole Kei, l’interessante 
gruppo di Banda, Amboina e Ternate, tutti luoghi a 
noi famigliari pei viaggi del nostro Beccari. Il 23 
il « Challenger » ancorava a Samboangan nell’ isola di 
Mindanao, la più meridionale delle Filippine, e dopo 
breve sosta seguitando la sua rotta attraverso .quel- 
l’arcipelago, toccava Iloilo in Panay; il 4 novembre 
entrava sulla rada di Manila, ove rimase otto giorni, 
