LE PERLE. soy: 
rada per recarsi alla pesca sopra un banco perlifero 
situato a circa 10 miglia a levante di Sarato. Il mio 
legno, sebbene partito prima degli altri, non giunse 
che più tardi al punto di ritrovo e raggiunse i pesca- 
tori mentre erano già intenti all’ opera loro. Il banco 
si trova fra le isole di Salambar, Sarato, Rumiah, En- 
tassenò e Asbab, rimanendo più vicino a quest’ ul- 
tima, dalla quale trae il suo nome. Esso comincia a 
scorgersi da lungi per la tinta verde che impartisce 
al mare, la cui profondità misura nei punti in cui si 
pratica la pesca, da cinque a sette metri. Quanto alla 
sua estensione, posso dire soltanto che l’ ho attraver- 
sato per una lunghezza non minore di 400 a 500 
metri. Dappertutto le acque limpidissime lasciano ve- 
dere il fondo, che è quasi sempre piano e coperto di 
alghe e di conchiglie perlifere (1). 
Giungendo sul banco, vidi attorno ad ogni barca un 
gran numero di uomini e di ragazzi, dalla pelle lu- 
cida e nera, che stavano nell’ acqua, nuotando od ap- 
poggiati ad un galleggiante. Quasi tutti scherzavano, 
cantavano e facevano baldoria , spruzzandosi d’ acqua 
lun l'altro. Da quando a quando, qualcuno di loro . 
si tuffava ed agguantato il fondo con una mano strap- 
pava coll’ altra un certo numero di Meleagrine e le 
riponeva in una reticella che portava appesa al collo, 
empiuta la quale, ne versava il contenuto in una cesta 
di paglia (zembi!). Talvolta, per scalzare più facilmente 
i gruppi di conchiglie, tenacemente attaccati al fondo, 
adoperavano un’ asticiuola di legno aguzzata. 
Nello spazio di tre ore, vidi taluni di costoro tut- 
(1) Questo fondo risulta in generale di detriti di polipai con 
rena. 
