IL CORALLO. 331 
e luminosamente dimostrata la natura vegetale del 
corallo. 
Comunicando la sua scoperta al presidente della 
Accademia delle scienze di Parigi, il Marsigli scri- 
veva, come, osservando un ramo di corallo pescato 
di fresco e conservato nell'acqua marina, avesse ve- 
duto con stupore scaturirne fiorellini bianchi, pedicel- 
lati e muniti di otto foglioline o petali; e soggiun- 
geva che, appena tratto il ramuscolo dal liquido, i 
fiori spontaneamente scomparivano. 
Un giovane chirurgo della marina francese, di nome 
Peyssonel, discepolo ed amico del Marsigli, inviato in 
missione sulle coste della Barberia per istudiarne le 
produzioni naturali, ebbe agio di ripetere colà le in- 
dagini del maestro; ma egli le interpretò ben diver- 
samente: « vidi fiorire il corallo (egli scrisse in una 
memoria rimasta inedita), in vasi pieni d’ acqua ma- 
rina, ed osservai che il fiore di questa pretesa pianta 
altro non è che un insetto simile ad una piccola or- 
tica (1) o ad un polpo ». Il sagace osservatore, aveva 
finalmente penetrato il segreto del corallo. Ma ignorava 
come una nuova verità incontra da principio ostacoli 
invincibili e non riesce se non dopo fiere lotte a cac- 
ciare l'errore antico. Le idee del giovane naturalista 
si tennero in conto di assurdità, di strane abberra- 
zioni e niuno volle accettarle; invece degli encomii 
e degli onori che si riprometteva dal suo trovato, non 
s’° ebbe che critiche e motteggi. Dolente ed amareg- 
giato per sì ingiusto procedere, egli tralasciò i suoi 
studii prediletti, abbandonò la Francia per sempre, e 
finì poi oscuramente i suoi giorni alla Guadalupa. 
(1) Qui s’ intende ortica di mare od attinia. 
