IL CORALLO. 337 
cide. Se però due coralli s'incontrano, anzichè nuo- 
cersi a vicenda, si uniscono, si saldano e formano da 
quel punto una sola colonia. 
Si danno polipi unisessuali ed ermafroditi; nel primo 
caso, talora lo stesso ramo porta polipi dei due sessi, 
tal’ altro, soli maschi o soie femmine. Gli spermato- 
zoidi, che costituiscono la parte essenziale dell’ ap- 
parato generatore maschile, nonchè le uova, si svi- 
luppano negli organi già accennati sotto il nome di 
ripiegature intestiniformi. È cosa estremamente diffi- 
cile il riconoscere prima della maturità se queste pro- 
durranno uova o spermatozoidi. 
Nella stagione calda, il polipo maschio od ermafro- 
dita emette dalla apertura buccale un liquido denso e 
biancastro, nel quale sono sospesi numerosi corpiciat- 
toli microscopici, in forma di filamenti rigonfiati ad 
una delle loro estremità. Sono questi gli spermatozoidi 
i quali, portati dalle correnti in contatto delle uova, 
ne operano la fecondazione. 
L’ uovo appena fecondato, si segmenta, mentre è 
ancora aderente all’ ovaia; poi cambia di forma in 
guisa che da sferico si fa elissoidale; quindi si al-. 
lunga e gradatamente si converte in una sorta di ver- 
miciattolo bianco, la cui lunghezza uguaglia una volta 
e mezzo o due volte la larghezza. La larva così for- 
mata, continua ad allungarsi, finchè diventa dieci e 
perfino quindici volte più lunga che larga; si copre 
poscia di cigli vibratili, i quali, animati da un rapi- 
dissimo movimento, servono al nuoto. Il suo corpo, 
costituto di due distinti strati di cellule, presenta allora 
una cavità interna che serve alle funzioni di nutrizione. 
Le larve espulse dal polipo per la cavità buccale, 
nuotano procedendo dall’ avanti all’ indietro, cioè man- 
