LA PORPORA. 359 
Rarissima da principio in Roma, ed allora privi- 
legio dei grandi e dei potenti, la porpora divenne 
coll’ andar dei tempi cosa volgare, comunque sempre 
costosissima, e servi d’insegna alla vanità ed al vizio. 
Se ne vestirono perfino i gladiatori e le cortigiane; e 
in molte private abitazioni, monchè nei pubblici edi- 
fizi, fu profusa in tappeti, cortine e tende. Finchè, 
prima le leggi sontuarie di Cesare, Augusto, Tiberio 
e Nerone, poi i rigorosi decreti di Costantino, Va- 
lentiniano, Valente e Teodosio, coll’ intento di raf- 
frenare l’abuso d’un fasto rovinoso, e forse altre cause 
men note non ebbero quasi annichilita 1 industria dei 
porporari. Tuttavolta visse ancora languidamente per 
più secoli, confinata nei palazzi imperiali e principeschi, 
talchè leggiamo nelle cronache di quel tempo che i 
cortigiani di Carlomagno vestivano ancora la porpora. 
Gli aborigeni del Perù conobbero, a quanto pare, 
una sorta di porpora conchigliare, e questo è forse 
indizio di antiche connessioni etniche fra le razze 
caucasicatted'americana.iNSi vuole che; ci Peruviani, 
impregnati i loro tessuti di un umore tratto da certi 
molluschi viventi nel vicino mare, li esponessero 
all’azione dei raggi solari e così conseguissero vaghis- 
sime tinte (comprese per lo più tra il roseo e il vio- 
letto), della cui stabilità fanno fede le antichissime 
stoffe degli Huacas, ostensibili nel Museo del Troca- 
dero vin Parigri(1): 
Nell’attualità, si può dire che i metodi tintorii degli 
antichi, per quanto concerne la porpora, sono in gran 
parte perduti, non essendocene rimaste che descrizioni 
ambigue ed incomplete. Sembra però che la tradizione 
(1) De Napartcac, Revue des deux Mondes, 1." Novembre 1883. 
