Drei aramäische Papyrusurkunden. 43 



zerstört wurde , trauerten sie in Trauerkleidern und mit Fasten ; sie hatten 

 nun keine geweihte Stätte mehr, wo sie ihrem Gotte dienen konnten, und 

 in rührenden Worten versichern sie den , der ihnen vielleicht die Möglichkeit 

 des Wiederaufbaues ihres Tempels erschaffen wird, ihrer Dankbarkeit . indem 

 sie geloben, samt Frauen und Kindern für ihn. den Zoroastrier. zu ihrem 

 Gotte beten zu wollen. 



Die Juden erfreuten sich des Schutzes der Darius. Xerxes und Arta- 

 xerxes. Unter ihrem Regiment haben sie ein friedliches, in jeder Beziehung 

 befriedigendes Dasein geführt, und erst, als Arsames, der persische Statt- 

 halter, das Land verlassen und an den Hof des Großkönigs gezogen war. 

 gelang es einer Verschwörung ägyptischer Priester und persischer Unter- 

 beamten, das Heiligtum der jüdischen Gemeinde zu zerstören. Indessen, 

 die bald darauf erfolgte Reaktion und Bestrafung der Übeltäter scheint 

 wiederum ein Werk der persischen Staatsgewalt gewesen zu sein. 



Indem Jeremias seinen Landsleuten in Ägypten ihr Verderben durch 

 Schwert, Hunger und Pest prophezeit, läßt er wenigstens an einer Stelle 

 erkennen, daß sie Sehnsucht hatten, in ihr Vaterland zurückzukehren 1 . 

 Eine solche Sehnsucht ist nun zwar aus unsern Papyrusurkunden nicht 

 herauszulesen, wohl aber zeigen sie, wie die Juden von Elephantine, als 

 sie in Not gerieten, ihre hilfesuchenden Blicke nach Palästina und nur 

 dorthin richteten, zu dem Hohenpriester in Jerusalem, wie zu den von der 

 persischen Regierung eingesetzten Landvögten von Israel und Juda. Sie 

 müssen also in Ägypten selbst damals keine einflußreichen Protektoren 

 gehabt haben. 



Die Sprache unsrer Urkunden ist reines Aramäisch, so rein, wie es 

 nur aramäische Musterschriftsteller gleich Aphraates, Ephraem, Narses u. a. 

 schreiben. Die Datierung dieser Urkunden ist wichtig für die trotz aller 

 Bemühungen noch so dunkle älteste Geschichte der Aramäer und ihres 

 gerade in dieser ältesten Periode dem Hebräischen so nahe verwandten 

 Dialekts, wie nicht minder auch für die Geschichte des Hebräischen. Ich 

 habe den Eindruck, daß das Hebräische für die Juden zu Elephantine im 

 5. vorchristlichen Jahrhundert nur noch höchstens die Sprache des Kultus 

 und der heiligen Schriften war. Daß sie ihre Geschäftsurkunden aramäisch 

 schrieben, mochte sich aus der Rücksicht auf die Reichsbehörden, vor denen 



1 Jerem. 44, 14: WD tuA aftoi ;r;::-rs :^si:- r-.- -rs STüfn y- s a!R>Vl. 



