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Dem Unternehmen, die an den lebenden Hexactinelliden gewonne- 

 nen Kenntnisse und Vorstellungen in Verbindung zu setzen mit dem, was 

 wir von den fossilen wissen, treten eine Reihe von Schwierigkeiten hin- 

 dernd in den Weg. Vor Allem ist zu bedauern, dafs uns von den aller- 

 meisten fossilen Formen nur das Dictyonalgerüst bekannt ist, so dafs 

 also alle Schlüsse von vornherein wegfallen müssen, welche aus der Figu- 

 ration des Weichkörpers und aus der Form, Zahl und Lagerung der so 

 charakteristischen und für die Ermittelung der verwandtschaftlichen Ver- 

 hältnisse trotz Zittel's gegentheiliger Ansicht äufserst brauchbaren isolir- 

 ten Skelettheile gezogen werden könnten. Dann sind hier die Lücken der 

 geologischen Überlieferung noch viel bedeutender als bei den meisten an- 

 deren Thiergruppen. Aus ganzen geologischen Formationen sind entweder 

 gar keine Hexactinelliden oder nur geringfügige Spuren von solchen be- 

 kannt. Eine naheliegende Erklärung dieser Thatsache deutet Zittel in 

 folgenden Sätzen^) an: „Unsere Kenntnifs der fossilen Hexactinelliden - 

 Formen beschränkt sich auf vereinzelte, zeitlich und räumlich getrennte 

 Reste einer Entwickelungsreihe, deren Zwischenglieder vielleicht in Ab- 

 lagerungen begraben liegen, die jetzt unter dem Meeresspiegel versenkt 

 sind oder sich in noch unerforschten Erdtheilen befinden. Ist es unter 

 diesen Verhältnissen auch noch nicht möglich, einen Stammbaum für die 

 einzelnen Gattungen aufzustellen, so müssen wir doch schon jetzt alle die 

 Hypothesen, welche die Hexactinelliden aus den Tetractinelliden oder Mon- 

 actinelliden ableiten wollen, in eine vorsilurische Zeit verweisen, wo uns 

 das Licht der Erfahrung nicht mehr leuchtet." 



Die Erklärung des sprungweisen Auftretens der fossilen Lithistiden 

 und Hexactinelliden dürfte sich unschwer aus der Lebensweise ihrer re- 

 centen Verwandten ergeben. Beide Gruppen sind ausgezeichnete Tiefsee- 

 bewohner; nur in ehemaligen Tiefenablagerungen darf man darum auch 

 ihre fossilen Reste in gröfserer Anzahl erwarten. 



Wenn wir also die Entstehung der Hexactinelliden in eine vor- 

 silurische Zeit zu verlegen haben, aus welcher uns keine sicheren Reprä- 

 sentanten erhalten sind, so wird auch von der Paläontologie kein Auf- 

 schlufs zu erwarten sein über die Art der Entstehung und die Urformen die- 



1) Paläozoologie I pag. 199 und 200. 



