CHEVALIER.— VÉGÉTATIONS NORMANDE ET DE GRANDE-BRETAGNE 399 
connaît seulement environ 1.450 espèces vasculaires pour 
l'ensemble de la Grande-Bretagne), on est surpris de la pau- 
vreté de la flore de cette derniére contrée. Si l'on met à part 
les espéces spéciales aux régions alpine et subalpine de l'An- 
gleterre et les quelques-unes qui sont spéciales au Nord de 
l'Ecosse, on constate que la Normandie à elle seule héberge 
presque autant d'espéces spontanées ou naturalisées (environ 
1.400 espèces sont citées dans la Flore de Corbiére) que l'en- 
semble de l'Angleterre, de l'Irlande et des Iles Anglo-Nor- 
mandes. 
Les différences actuelles de climat, bien légéres quand on 
compare par exemple nos régions cótiéres du Nord-Ouest à 
celles du Comté de Cornouailles, ou le climat de l'Artois et du 
Boulonnais à celui du Sud-Est de l'Angleterre, ne permettent 
pas d'expliquer cette anomalie d'une maniére satisfaisante. 
Il faut avant tout tenir compte des changements profonds qui 
se sont produits dans la configuration et la climatologie de 
l'Europe occidentale depuis la fin de l'époque quaternaire, 
probablement au début du néolithique, à une époque qui d'a- 
prés les géologues remonte à environ 10 millénaires. 
A la derniére période du refroidissement de cette contrée 
(époque rissienne), en France les glaciers descendaient jus- 
qu'au pied des Pyrénées et couvraient une partie du Plateau 
Central. L' Irlande tout entière, l'Angleterre en grande partie, 
étaient recouvertes par un immense bouclier glaciaire, s'éten- 
dant aussi sur la Scandinavie et une partie de l'Allemagne et 
de la Russie. Sur l'emplacement de la Manche, coulait jus- 
qu'au quaternaire moyen, en une trés large vallée, la Seine. 
Le détroit ne s'est ouvert que beaucoup plus tard et pendant 
la dernière glaciation, ainsi que durant l’âge du Renne, l'An- 
gleterre à l'Est était encore rattachée au Continent par la terre 
ferme, ce qui a permis l'extension en Grande-Bretagne de la 
flore des steppes. 
Le rivage de l'Atlantique était probablement assez diffé- 
rent de ce qu'il est aujourd'hui. Jusqu'à la fin du quaternaire 
la plupart des iles du littoral étaient reliées à la terre ferme 
e le continent Nord-Atlantique, depuis longtemps séparé de 
l'Amérique septentrionale et en grande partie ennoyé, présen- 
