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Grand Area est a 2.?45 m. d'altitude, se detache du Galibier 

 (3.245 m.) ct se dirige presque en lignc droite du Nord-Ouest au 

 Sud-Est sur 30 km. environ de parcours. Arrivee au contact de la 



termme 



quement par un escarpement a pic, muraille impressionnanle de 

 700 m. d'elevation, plongeant ses assises dans la riviere et portant 

 sur des eperons rocheux superposes le petit fortin des Salettes et la 



ville elle-meme. 



En face, sur la rive gauche, le promontoire abrupt sur lequel est 

 bati le fort des Trois Tetes barre de son cote la vallee, obligeant 

 la Durance a se frayer un passage a travers des gorges etroites et 

 profondes formant ainsi une des nombreuses cluses ou rupture de 

 pente si caracteristiques de cette riviere. Ces cluses, veritables bar- 

 rages naturels que Ton rencontre a chaque affluent important de 

 droite ou de gauche, offrent un grand interet au point de vue geo- 

 botanique et phytostatique. II en resulte, en effet, une serie d'eche- 

 lons et de paliers, une succession de bassins etages. plus ou moins 

 ou verts, ay ant chacun leur physionomie propre, leur association 

 vegetale particuliere. Les seuils trapsversaux de plus en plus eleyes 

 qui les delimitent en aval et en amont arretent sur leur flanc sud, 

 ou laissent filtrer un certain nombre de plantes meridionales, qui 

 atteignent ainsi graduellement leur aire d'expansion maximum 

 vers le nord. 



La presence a de telles altitudes de ces plantes, en dehors de leur 

 habitat normal, s'explique par un ensemble de conditions favorables 

 dues a des causes d'ordre topographique et climatique que nous 

 avons examinees d'autre part. Ces divers facteurs se manifestent avec 

 une ampleur remarquable sur les pentes de la Croix de Toulouse, 

 sil'on en juge par la richesse de sa flore et I'importance numerique 

 des especes mediterraneennes qui s'y sont acclimatees et y attei- 

 gnent pour la plupart leur limite superieure. 



Expose en plein midi, abrite de toute part des vents dominants 

 et froids de la region, admirablement ensoleille, le versant sud de 

 'a naontagne est une veritable serre-chaude, qui sert de refuge a 

 toute une flore xerothermique de grande insolation et d'mtense 

 luniinosite. A cette hauteur, dans cette atmosphere limpide et 

 seche, les diverses radiations solaires, amplifiees encore par la rever- 

 beration de la roche nue, agissent avec leur maximum de puissance, 

 suractivant toutes les energies vitales de la plante dont le cycle 

 ^^'olutif se trouve ainsi grandement accelere. On concoit alors com- 

 n^ent certaines especes peuvent fleurir une secondfe fois en automne, 



