378 ANNALES DU MUSÉUM 
mort prématurée est venue l'enlever au milieu des travaux 
les plus importans, et à l’âge où les méditations, nourries 
parle temps, commencent à acquérir toute leur maturité. 
Je ne serois méme point étonné que, par une autre erreur 
on eut formé du phoque commun plusieurs espèces en le 
considérant à différens àges; car ses couleurs paroissent varier 
à des intervalles trés- rapprochés. En général on s'est assez 
peu attaché aux changemens que l’âge amène dans les carac- 
ières spécifiques, et il y a peut-être autant de découvertes à 
faire aujourd'hui, dans certaines parties de la zoologie, en 
diminuant le nombre des espèces qu'en le multipliant. . 
Les trois phoques que j'ai observés étoient très-jeunes et 
 différoient peu par leur taille : ils avoient 1 mètre du bout du 
museau à l'extrémité des pattes de derrière. La tête avoit 
deux décimétres , la queue r, les pattes antórieutes 12 cen- 
umètres et les postérieures 20. 
Lorsqu'ils étoient mouillés ils n'avoient pas la même cou- 
leur que lorsqu'ils ne l'étoient point. Dans le premier cas les 
taches noires du dos étoient beaucoup plus visibles que dans le 
second, et le fond du pelage, gris jaunâtre quand l'animal 
sortoit de l'eau, étoit d'un jaune fauve quand il étoit sec. Le 
plus grand de ces animaux avoit le poil d'un fauve plus 
vif que les deux autres sur lesquels le gris dominoit. Ceux - ci 
se distinguoient en outre du troisiéme par les taches du dos 
qui couvrolent une plus grande surface et par la teinte de 
la partie inférieure du corps plus pàle que celle de la partie 
supérieure. Chez tous, les taches du dos se réunissoient le 
long de l'épine et formoient une large ligne dorsale qui s'éten- 
doit de la partie postérieure de la téte jusqu'à la queue. 
