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au milieu desquelles eux ou leur race auroient vécu. Ces 
considérations me portent à croire que les phoques qui ont 
fait le sujet de mes observations, avoient passé leur vie, ainsi 
. que la race dont ils provenoient, dans des retraites cachées, 
car la présence de l'homme ni celle des animaux ne leur a 
jamais causé aucune frayeur; on ne parvenoit méme à les 
faire fuir qu'en s'approchant assez d'eux pour leur donner la 
crainte d’être foulés aux pieds et, dans ce cas-là, ils n'évitoient 
jamais le danger qu'en s'en éloignant. Un seul menacoit de la 
voix et frappoit quelquefois de la patte, mais il ne mordoit 
qu'à la derniére extrémité. Il en étoit de méme pour conser- 
ver leur nourriture : quoiqu'ils fussent très-voraces, ils ne 
témoignoient aucune crainte de se la voir enlever par d'autres 
| que par leurs semblables; plusieurs fois j'ai repris le poisson 
que je venois de donner à l'animal qui en avoit le plus grand 
besoin, sans qu'il ait opposé d'obstacle à ma volonté, et j'ai 
vu des jeunes chiens auxquels un de ces phoques s'étoit atta- 
ché, s'amuser, pendant qu'il mangeoit, à lui arracher de la 
bouche le poisson qu'il étoit prét à avaler, sans qu'il eut té- 
moigné la moindre colére. Mais lorsqu'on donnoit à manger 
à deux phoques réunis dans le méme bassin il en résultoit 
presque toujours un combat à coup de pattes, et comme 
à l'ordinaire le plus foible ou le plus timide laissoit le champ 
libre au plus fort ou au plus hardi.. 
L'état de société est ordinairement un moyen de défense 
pour les animaux , et l'on sait, en effet, que les phoques se 
- défendent mutuellement lorsqu'ils sont attaqués; mais je n'ai 
jamais pu remarquer cette disposition dans les individus que 
j'ai examinés, ce qu'il faut peut-être attribuer à leur extrème 
