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D'HISTOIRE NATURELLE. 445 
quefois ambigus. En effet, la plupart de ces signes ne se prètent point à une ex- 
pression claire, précise et transmissible par des mots : ils ne peuvent donc être 
saisis que par la pratique, c’est-à-dire, par l'inspection habituelle des objets 
mêmes. Tous sont insuffisans pour décider avec. certitude à laquelle. des deux . 
classes certaines plantes doivent être rapportées. Il ny en a pas un seul qui soit 
tellement généralisé qu'il puisse squimloirA au caractere. immédiatement tiré de 
l'embryon. 
Une grande difficulté s'est présentée aux fondateurs de cette néon géné- 
rale des végétaux sexifères. La nature, qui paroit se plaire à exercer la sagacité 
des méthodistes en la contrariant, a voulu qu'il y eut des embryons à plus de 
deux. cotylédons.. Dès lors le nombre de ceux - ci ne pouvoit plus servir de base 
aux classes primaires, qu'autant qu'on auroit multiplié ces dernières en raison 
„de ce nombre. Mais cetie division relative rompoit des affinités si bien prononcées 
par l'ensemble des autres signes, qu'il a fallu chercher à rattacher ces embryons 
à la seconde classe. Quand il s'agit de lutter contre la nature, le triomphe ne 
peut être que tres-difficile et presque toujours. faux. On les a donc. considérés 
comme n'ayant que. deux cotylédons plus ou moins subdivisés. 
.. Mais cette assertion, produite d'abord. par Adanson , et adoptée ensuite par 
Jussieu, a été combatiue et bien infirmée par les observations judicieuses de - 
Gartner, de. l'auteur infortuné d'un, des plus précieux ouvrages de botanique. 
C'est une vérité incontestable , pour quiconque examinera sans prévention Peny, 
bryon du ceratophyllum, de plusieurs Coniferes et Rhizophorées, qu'il y a des 
embryons polycotyledonés. J'ai aussi trouvé plusieurs fois trois, cotylédons dans 
quelques plantes ordinairement dicotylédonées. Ce dernier fait, quoique dà à 
une monstruosi té, tend néanmoins à prouver la possibilité d'un nombre plus que 
binaire. Une exception d'une autre sorte concourt encore à infirmer la valeur 
du caractère général tiré du nombre des cotylédons. Les genres /ecythis , berthol- 
letia, ping ouicula , utricularia ? cyclamen, cuscuta, etc. , qui appartiennent évi- 
demment à la classe des Dicotylédonées, ont un embryon dont les deux extrémités 
sont également indivises et dont toute la surface est parfaitement continue, 
Il résulte de ce qui précède, que le nombre des cotylédons, quoique devant 
étre rangé parmi les caractères les plus généraux, admet néanmoins des excep- 
tions; et qu'aucun des signes tirés des autres parties des végétaux développés ou 
adultes ne.peut suppléer toujours avec certitude à l'observation immédiate de 
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cotylédonaire : elles sont opposées en direction. La première est toujours indivise 
par son bout ; la seconde peut étre ou indivise ou diversement fendue. La limite 
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On distingue dans tout embryon deux extrémités; l'une radiculaire, l'autre 
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