D'HISTOIRE NATURET L E. 103 
Mais la détrition ne peut jamais aller complétement jusque- 
là, parce que la détrition ne se fait pas en méme temps sur 
toute la couronne, ainsi que la consolidation ne Sy étoit pas 
faite; et en voici la raison. 
La dent, par sa forme rhomboidale et par sa position très- 
oblique, présente beaucoup plus tót sa partie antérieure à la 
mastication, que sa partie postérieure. Le plan ou la table 
produite par la mastication, fait donc, avec la surface com- 
mune des sommets de toutes les lames, un angle ouvert en 
arriere; et il arrive de là que lorsque les lames de devant sont 
entamées profondément et forment des rubans entiers , les 
lames intermédiaires n'offrent encore que des rangées trans- 
versales de cercles ou d'ovales, et que celles de derriére sont 
tout-à-fait intactes, et présentent les sommets de leurs den- 
telures en forme de mamelons arrondis. 
Les lames antérieures sont méme tout-à-fait détruites avant 
que les postérieures soient entamées- fort avant; et il arrive 
de là un autre phénomène, aussi particulier à l'éléphant : c'est 
que ses dents diminuent de longueur, en méme temps qu'elles 
diminuent de hauteur. 
Pendant que la partie extérieure de la dent s'use et dimi- 
nue, la portion de racine qui lui correspond s'use d'une autre 
manière qui est plus difficile à concevoir. En examinant ce qui 
en reste, on voit qu'elle est comme rongée; elle présente à sa 
surface de petites fossettes irrégulières, comme si elle eût été 
dissoute par un acide qu'on y auroit jeté par gouttes, C'est 
une sorte de carie semblable à celle qu'éprouvent les dents 
de l'homme quand elles sont dépouillées de leur émail. Nous 
en rechercherons la cause plus bas. Toujours est-il que la dent 
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