D'HISTOIRE NATURELLE. 219 
fait de plus à ajouter à tant d’autres propres à démontrer que 
les volcans éteints les plus éloignés de la mer ont été baignés, 
à des époques sans doute d'une date bien reculée , par les eaux 
de l'antique Océan; qui depuis lors a diminué considérable- 
ment de volume par les nombreux et puissans moyens qui 
concourent à la décompositin journalière de l'eau: -~ 
: Ces moyens tiennent, les uns à la multitude immense des 
polypes de toute espèce dont le travail Continu et sans cesse re- 
naissant parvient à former de nouvelles iles, à élever le fond 
de certaines mers et à rendre la navigátion. dangereuse dans 
quelques paragés ; aux coquilles , dont les espèces sont si 
nombreuses , particulièrement cells qui vivent en famille ,. 
telles que les huitres, qu'élles forment des bancs de plusieurs. 
lieues d'étendue ;'les autres, aux poissons, aux cétacés et à 
tant d'étres organisés qui habitent les eaux ; enfin ces peu- 
plades immenses de-végétaux et d'êtres vivans qui couvrent la 
surface de la terre, peuvent être considérées.avec les premiers 
comme de véritables instrumens de chimie et de physique 
vivans qui décomposent l'eau , en séparent les principes élé- 
mentaires , s'approprient ceux qui leur conviennent , et laissent 
dissiper , sous forme aérienne , ceux qui leur sont étrangers. 
C'est là probablement une des grandes causes de la diminution 
des mers et de l'augmentation de la partie solide du globe; et: 
c'est ainsi que la matière semble être destinée par la nature à: 
rouler dans un cercle perpétuel de formes et de modifications. 
