TRAVERSA PAR DES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES. 51 



mier minimum d'électricité, mais qu'elle s'étend aux {± 

 de la quantité totale, quoique, en raison de la diminution 

 de densité, la distance soit évidemment trop grande pour 

 toutes les portions suivantes. 



On a expliqué ce phénomène en admettant que la pre- 

 mière portion d'électricité qui passe fraie la voie aux sui- 

 vantes, qu'elle forme dans l'air un canal dans lequel le 

 reste de l'électricité peut plus facilement se mouvoir et se 

 distribuer également. Je ne veux pas contester cette sup- 

 position, mais il me semble qu'elle ne suffit pas pour ex- 

 pliquer à l'égard de la machine par influence, les phéno- 

 mènes qui donnent encore lieu à l'intermittence après 

 que les étincelles ont déjà frayé la voie. 



„ Les grands conducteurs ne modifient pas seulement la 

 forme, mais aussi l'effet calorifique de la décharge. Mais 

 quand on veut entreprendre des mesures, un facteur im- 

 portant dont il faut tenir compte est le thermomètre. 

 L'influence qu'il exerce n'est aussi considérable dans 

 aucune autre circonstance. Avant d'avoir reconnu cette 

 influence et d'en avoir tenu compte, je suis arrivé aux 

 résultats les plus contradictoires. 



En premier lieu, il faut absolument renoncer à em- 

 ployer deux thermomètres, comme il en a été question 

 plus haut. On obtient dans toutes les mesures les mêmes 

 résultats, qu'on adapte aux électrodes les conducteurs ou 

 qu'on les laisse de côté, réchauffement est toujours plus 

 considérable au pôle positif, et les valeurs numériques 

 de l'élévation de la température sont, dans les deux cas, 

 à peu près identiques. 



La raison en est tout simplement que, dans les deux 

 alternatives, la décharge conserve la forme de faisceau. 



