62 BULLETIN SCIENTIFIQUE. 



les nuages repose, comme le fait remarquer l'auteur, sur des 

 principes très-simples. On sait que la vapeur transparente 

 d'eau, à l'état de fluide élastique, absorbe les rayons rouges en 

 plus grande proportion que les autres, tandis que les couches 

 inférieures de l'atmosphère, peu éloignées de la terre, offrent 

 une plus grande résistance au passage des rayons bleus. Cela 

 est surtout vrai au moment du lever et du coucher du soleil, 

 et est dû très-probablement à une émanation de petites par- 

 ticules de poussière ou d'autres impuretés provenant de la 

 surface du sol. Le phénomène devient beaucoup plus frappant 

 par un brouillard épais et sombre, au travers duquel les 

 rayons rouges pénètrent plus facilement que les rayons bleus, 

 et donnent ainsi au soleil un aspect rouge. Ces brouillards, 

 exceptionnellement denses, n'ont souvent que quelques cen- 

 taines de mètres d'épaisseur, mais l'auteur estime que le ré- 

 sultat serait le même , si la lumière avait à traverser une 

 couche d'air de cent kilomètres , par exemple , d'épaisseur, 

 dans laquelle se trouverait disséminée une quantité de brouil- 

 lard proportionnellement faible. Les deux hypothèses ci- 

 dessus ont permis à M. Sorby de rendre compte de presque 

 tous les cas qui peuvent se présenter à l'observateur. C'est 

 ainsi que la couleur bleue du ciel serait due à l'absorption 

 d'une portion considérable des rayons rouges par la vapeur 

 élastique d'eau renfermée dans une atmosphère parfaitement 

 transparente, telle qu'elle existe à une grande distance de la 

 terre. S'il se trouve dans cette atmosphère de très-petites 

 particules d'eau liquide sous forme de brume légère, la cou- 

 leur bleue deviendra moins intense, et c'est par cette raison 

 que, dans les pays froids, surtout en hiver, le ciel paraît d'un 

 bleu plus pâle qu'en été ou dans les pays tropicaux. L'auteur 

 attribue à la même cause la couleur bleue des montagnes 

 éloignées, cet effet étant dû principalement, d'après lui, à l'in- 

 fluence de la vapeur d'eau contenue dans l'air qui se trouve 

 entre la montagne et l'observateur , et aussi en partie à ce 

 qu'il arrive souvent que les portions de montagnes qui se 



