20 BOURDONNEMENT ÉLECTRIQUE 



blanchit et le froid devint intense. Les coups de tonnerre 

 qui s'étaient d'abord succédé par intervalles, roulèrent 

 bientôt presque sans interruption et avec un fracas épou- 

 vantable, surtout lorsqu'ils sortaient de l'amphithéâtre du 

 cratère, où je vis plonger, à plusieurs reprises, la lueur 

 de l'éclair. Sans aucun abri au milieu de ces rochers nus, 

 sans même un bloc derrière lequel nous blottir, il ne nous 

 restait qu'à nous asseoir sur la terre en tournant le dos 

 au grésil Au bout de quelque temps, le froid devint in- 

 supportable, et l'épouvante dont la tempête nous rem- 

 plissait nous chassa du sommet, quoique nous n'eussions 

 point terminé nos observations. Pendant que nous descen- 

 dions rapidement les rochers du sommet du Nevado, la 

 pluie succéda un instant au grésil. Gomme nous longions 

 un petit ravin pierreux 2 formé par d'anciennes coulées 

 de trachyte et où commence la végétation des herbes , 

 l'orage parut se calmer un instant; les coups de tonnerre 

 cessèrent ou s'éloignèrent, et nous vîmes avancer un 

 nuage gris ; il passa au-dessus de nous en nous envelop- 

 pant et fut accompagné de grésil. Aussitôt on vit les che- 

 veux de nos Indiens s'agiter comme pour se soulever, et 

 nous éprouvâmes diverses sensations électriques à la 

 barbe et aux oreilles. On entendit ensuite un bruit sourd, 

 indéfinissable, d'abord faible quoique général, mais bien- 

 tôt plus fort et très-distinct. C'était une crépitation uni- 

 verselle, comme si les petits cailloux de toute la montagne 

 se fussent entre-choqués. Nos Indiens terrifiés donnaient 



1 Je dois ici modifier ce passage pour plus de précision. J'avais 

 écrit dans ma précédente notice : « Comme nous suivions une vallée 

 pierreuse.» 11 ne s'agissait que d'une légère dépression du [sol, dont 

 nous suivions le bord, c'est-à-dire presque l'arête . Le mot « vallée » 

 dit trop et serait mal compris. 



