12 CHIMIE DES PREMIERS AGES 



par les recherches de M. Tyndall sur la chaleur rayon- 

 nante ; en effet, ce savant a reconnu que la présence dans 

 l'atmosphère de quelques centièmes d'acide carbonique 

 n'offre qu'un faible obstacle au passage des rayons solai- 

 res, tandis qu'elle suffit pour empêcher presque entière- 

 ment la perte par radiation de la chaleur obscure ; une 

 atmosphère ainsi composée rendrait donc la surface de la 

 terre semblable à une vaste serre chaude, et les régions 

 polaires participeraient aux conditions climatériques né- 

 cessaires à une luxuriante végétation. 



La composition de l'atmosphère primitive a également 

 influé sur d'autres phénomènes qui se passaient à la sur- 

 face du globe: ainsi des expériences faites dans une 

 atmosphère artificielle m'ont prouvé que l'abondance de 

 l'acide carbonique favorise la production du gypse. Nous 

 ne pouvons expliquer, sans l'influence de ce gaz, la for- 

 mation des énormes dépôts de gypse généralement asso- 

 ciés à des sels magnésiens. 



L'action de l'atmosphère, en décomposant et en désa- 

 grégeant la surface du globe, l'a recouverte partout de 

 dépôts stratifiés d'origine mécanique ou chimique. Ces 

 roches ont maintenant une épaisseur telle que la quantité 

 de chaleur qui s'échappe de l'intérieur de la terre est 

 inappréciable. Elle a cependant été très-grande dans les 

 temps primitifs, et l'accroissement de la température de 

 la surface au centre de la terre était plus rapide ancien- 

 nement que maintenant. 



La chaleur a dû ramollir les couches profondes, pro- 

 duire de nouvelles réactions chimiques entre leurs 

 éléments et les convertir en roches cristallines ou méta- 

 morphiques, telles que le gneiss, le granit, etc. Le granit 

 n'est point, comme on le dit souvent, la roche primitive 



