10 CHIMIE DES PREMIERS AGES 



sous cette pression la condensation devait avoir lieu à un 

 point fort au-dessus du point d'ébullition de l'eau, et les 

 dépressions de la croûte à demi refroidie devaient être 

 parcourues par une solution surchauffée d'acide chlorhy- 

 drique, dont l'action de décomposition sur les silicates est 

 facile à comprendre. La formation des chlorures des di- 

 verses bases et la séparation de la silice sous forme de 

 quartz devaient continuer jusqu'à ce que les affinités de 

 l'acide fussent satisfaites. L'eau de mer se formait en 

 tenant en dissolution des chlorures de calcium et de 

 magnésium, des sels d'aluminium et d'autres bases métal- 

 liques. 



La composition de l'atmosphère, alors privée de son 

 chlore et de ses composés sulfureux, approchait de celle 

 de notre atmosphère, bien qu'elle en différât par sa plus 

 grande proportion d'acide carbonique. 



A ce moment commence la seconde phase de l'action 

 atmosphérique sur la terre ; la première était acqueuse, 

 la seconde est aérienne et caractérisée par la décomposi- 

 tion des parties de la croûte primitive, exposées à l'action 

 de l'acide carbonique et de l'humidité de l'air. Cette 

 action convertit les silicates complexes en silicates d'alu- 

 mine ou argile, tandis que la chaux, la magnésie, les 

 alcalis devenus libres forment des carbonates qui sont 

 dissous et entraînés dans la mer. Le premier effet de ces 

 carbonates a dû être de précipiter l'alumine et les oxydes 

 des métaux pesants; puis la décomposition du chlo- 

 rure de calcium de l'eau de la mer a produit du carbo- 

 nate de chaux et du chlorure de sodium. Les roches les 

 plus dures ont été attaquées peu à peu et transformées 

 en argile avec l'aide des agents mécaniques ; cependant, 

 cette action fut moins énergique que dans les époques 



