DE LA TERRE. 9 



;i dû commencer au centre du globe; car la plupart des 

 substances minérales, à l'exception de l'eau, sont plus 

 denses à l'état solide qu'à l'état liquide 1 . 



Aucune raison ne nous permet de supposer que les 

 parties profondes du globe soient intervenues d'une ma- 

 nière directe dans la formation des roches de la croûte 

 superficielle. L'écorce, à l'époque de sa première solidi- 

 fication, dut présenter une surface irrégulière par suite 

 de la contraction de la masse pendant sa condensation. 

 Cette masse a fini par former une couche liquide de peu 

 de profondeur autour du noyau solide ; elle devait conte- 

 nir tous les éléments constitutifs des roches, à l'exception 

 de ceux qui étaient encore à l'état gazeux. Aujourd'hui, 

 cette croûte est partout ensevelie sous ses propres ruines, 

 et ce n'est que par des considérations chimiques que nous 

 pouvons tenter de la reconstruire. Les influences auxquel- 

 les elle a été soumise et les affinités chimiques mises en 

 jeu sont celles qui se produiraient, si la terre, la mer et 

 l'air réagissaient maintenant les uns sur les autres sous 

 l'influence d'une chaleur intense ; il en résulterait évidem- 

 ment la conversion des carbonates, chlorures et sulfates 

 en silicates, et la mise en liberté du carbone, du chlore et 

 du soufre, sous forme de gaz acides, qui avec l'azote, la 

 vapeur d'eau et probablement un excès d'oxygène for- 

 meraient une atmosphère semblable à l'atmosphère pri- 

 mitive. La masse fondue qui en proviendrait devrait 

 contenir toutes les bases sous forme de silicates, et avoir 

 de grands rapports de composition avec certaines scories 

 de fourneaux ou avec des verres volcaniques. 



L'atmosphère qui entourait la roche primitive était 

 chargée de gaz acides, et avait une densité très-grande; 



1 Voyez les belles recherches de MM. Hopkins et Fairbairn. 



