DE LA TERRE. ' 



de sorte que les matières constitutives du soleil ou de 

 notre planète, réduites par la chaleur à l'état gazeux, 

 doivent coexister à l'état libre. Une dissociation plus com- 

 plète formerait les masses stellaires et nébuleuses dans 

 lesquelles la matière serait réduite à un état encore plus 

 simple que celui que nous révèlent les expériences de 

 laboratoire. En effet, celles-ci nous permettent à peine 

 d'entrevoir la nature complexe de beaucoup des substan- 

 ces que nous nommons corps simples. 



On regarde le soleil comme une masse immense de 

 matière gazeuse, dissociée, portée à une température 

 excessive, mais assez condensée pour que sa densité soit 

 un peu inférieure à celle de l'eau; cette matière est pro- 

 bablement dans un état semblable à celui que Cagniard- 

 Latour a observé pour les corps volatiles surchauffés. 

 Le rayonnement calorifique de la surface doit produire 

 un refroidissement superficiel; celui-ci permet la combi- 

 naison de certains éléments, la formation de particules 

 solides ou liquides suspendues dans des gaz encore dis- 

 sociés, et qui, brillant d'une lumière éclatante, forment la 

 photosphère solaire. Ces particules, entraînées vers la 

 masse centrale dont la température est intense, rencon- 

 trent de nouveau une chaleur de dissociation. Ainsi la 

 combinaison à la surface est incessamment renouvelée, 

 tandis que la chaleur du soleil se maintient par une lente 

 condensation de sa masse; une diminution de f^ de 

 son diamètre, suffisant d'après M. Helmholtz pour entre- 

 tenir la chaleur actuelle pendant 21000 ans. Cette hypo- 

 thèse a été soutenue dernièrement par M. Faye, et quoi- 

 qu'elle ait rencontré de l'opposition, elle paraît être celle 

 qui s'accorde le mieux avec nos connaissances actuelles 

 sur l'état chimique et physique de la matière dans une 



