6 CHIMIE DES PREMIERS AGES 



temps de la présence, dans l'espace, de la matière nébu- 

 leuse à l'état lumineux ; mais l'existence de cet état de la 

 matière est aujourd'hui reconnu. 



Grâce au spectroscope, nous voyons dans les cieux 

 des planètes semblables à la nôtre, éclairées seulement 

 parla lumière réfléchie; des soleils, corps solides, lumi- 

 neux par eux-mêmes; enfin, de véritables nébuleuses, 

 masses de matière soumise à une chaleur si intense qu'elle 

 est à l'état gazeux et par cela même peu lumineuse en 

 comparaison du soleil. Ces trois états représentent trois 

 phases distinctes de la condensation de la matière qui a 

 formé les divers systèmes planétaires, et le nôtre en par- 

 ticulier. 



On est arrivé par des calculs, basés sur la quantité de 

 lumière et de chaleur rayonnante du soleil, à estimer la 

 haute température qui existe à sa surface. Or, les décou- 

 vertes de la chimie moderne ont prouvé que si la chaleur, 

 dans les conditions ordinaires, est favorable à la combi- 

 naison des corps, une température très-élevée détruit les 

 affinités. Ainsi, tes métaux nobles, l'or, l'argent, le mer- 

 cure, etc., s'unissent à l'oxygène et à d'autres corps 

 simples à une certaine température, mais une chaleur 

 plus grande ramène ces métaux à l'état de liberté. 

 M. Grove a signalé, à propos de l'eau, une réaction sem- 

 blable : l'oxygène et l'hydrogène enflammés se combinent 

 pour former l'eau qui se décompose à une température 

 plus élevée. Le refroidissement produit donc sur ces gaz 

 mêlés à une très-haute température le même effet que la 

 chaleur lorsqu'ils sont mélangés à la température ordi- 

 naire. Les recherches de M. H. Sainte-Glaire Deville et 

 d'autres savants ont montré que la dissociation des élé- 

 ments par une chaleur intense est un principe universel; 



