102 RÉDUCTION DU NIOBIUM 



Bien qu'il résulte de l'ensemble de ces recherches que 

 nous ne savons rien de précis sur les propriétés qu'offri- 

 raient le niobium et le tantale, si l'on parvenait à les ob- 

 tenir à l'état de pureté, il me semble que Ton peut y voir 

 la preuve de la grande analogie que ces éléments pré- 

 sentent avec le silicium. La stabilité de la combinaison du 

 niobium avec l'hydrogène, et le fait que les composés 

 que forment ces éléments avec l'aluminium, sont des corps 

 fragiles, dont la poussière n'offre aucun éclat métallique, 

 me paraissent démontrer que, si l'on veut conserver la 

 division des corps simples en métalloïdes et métaux, on ne 

 peut les maintenir dans cette dernière classe. Au groupe 

 qui renfermerait ces corps et le silicium, il faut nécessai- 

 rement joindre le zirconium et le titane. 



Cependant les principales combinaisons que forment 

 ces divers éléments ne présentent point toutes le même 

 mode de constitution, de telle sorte que, suivant les vues 

 actuelles sur l'atomicité des corps, le niobium et le tantale 

 sont des éléments pentatomiques, tandis que les autres 

 corps du même groupe sont tétratomiques. 



Ce résultat général me paraît avoir quelque impor- 

 tance, car il prouve, avec bien d'autres faits du reste 

 connus depuis longtemps, que le principe adopté dans 

 plusieurs traités de chimie récents, et qui consiste à faire 

 de l'atomicité des éléments la base fondamentale de leur 

 classification, ne conduirait qu'à un système aussi peu na- 

 turel, et certainement moins utile pour la pratique, que le 

 principe admis jadis par Thénard pour la classification des 

 métaux, savoir leur degré d'affinité pour l'oxygène. 



Sans doute l'atomicité des corps, c'est-à-dire le mode 

 de constitution de leurs composés les plus fréquents, 

 constitue un caractère important, et qui acquiert une très- 



