sur l'arc voltaïque. 233 



pas conclure à une action directe et exclusive du courant 

 lui-même , la cause pouvant en être extérieure et indé- 

 pendante de lui, au moins pour une certaine portion. Pour 

 ce qui concerne, en premier lieu, les décompositions chi- 

 miques, le travail mécanique, que le courant effectue pour 

 les produire, a son équivalent de chaleur mécanique dans 

 l'absorption de chaleur qui accompagne toujours ce phé- 

 nomène. Mais il en est tout autrement à l'égard de l'usure 

 des pôles qui est purement mécanique. Cette désagréga- 

 tion n'est accompagnée d'aucune absorption de chaleur 5 

 mais, tout au contraire, d'une grande production de cha- 

 leur. Le courant effectue donc, dans le sein de l'arc vol- 

 taïque, un travail mécanique qui n'est pas compensé par 

 une absorption de chaleur. 



Représentons-nous maintenant une pile voltaïque d'une 

 lorce électromotrice connue, et dont les pôles sont réunis 

 par un conducteur solide offrant une résistance déter- 

 minée. La quantité de chaleur que produit le courant, 

 dans un certain temps, est aussi déterminée. Si nous en- 

 levons une portion du conducteur solide et si nous le 

 remplaçons par un arc voltaïque se formant entre deux 

 pointes de charbon ; de plus, si nous donnons à cet arc 

 une longueur telle que la résistance qu'il présente soit 

 égale à celle de la portion de conducteur enlevée, l'on 

 n'aura altéré en rien, par cette échange, la résistance to- 

 tale du circuit. Malgré cela, la quantité de chaleur pro- 

 duite par le courant sera moindre que celle que l'on ob- 

 tiendrait par le calcul de la force électromotrice et de la 

 résistance à la conductibilité, parce que le courant, outre 

 la production de chaleur effectue maintenant un travail 

 mécanique employé à désagréger des particules maté- 

 rielles des pôles. Cette contradiction ne peut être levée 

 Archives, t. XXXI. — Mars 1868. 17 



