274 DES AURORES BORÉALES. 



sur les mouvements que présentent, soit les arcs lumi- 

 neux, soit les rayons qui en émanent ; mouvements qui, 

 pour les arcs, s'opèrent tantôt du sud au nord et tantôt 

 plus fréquemment du nord au sud, et qui, pour les rayons 

 et aussi plus souvent pour les arcs, ont lieu de l'ouest à 

 l'est et quelquefois de l'est à l'ouest. Un point essentiel, 

 c'est que le centre des arcs est presque toujours le pôle 

 magnétique; c'est aussi le zénith magnétique, c'est-à-dire 

 le point du ciel où aboutit la verticale passant par le pôle 

 magnétique, qui est très-approximativement le centre de 

 la couronne aurorale que forment, par un effet de perspec- 

 tive, les rayons lumineux émanés des arcs parallèlement à la 

 direction de l'aiguille d'inclinaison. De nombreuses obser- 

 vations montrent que la position du centre de cette cou- 

 ronne est un peu variable, mais qu'elle oscille toujours 

 autour du zénith magnétique. 



La distribution géographique des aurores polaires est 

 un des points importants de l'ouvrage de M. Loomis. Il 

 est bien connu qu'elles se montrent surtout dans les lati- 

 tudes élevées, et qu'elles sont à peu près inconnues dans 

 les régions tropicales. A la Havane (23° 9' de latitude) 

 on ne peut mentionner que six aurores visibles dans l'es- 

 pace d'un siècle; plus au sud, elles sont encore plus ra- 

 res, tandis qu'elles deviennent plus fréquentes plus au 

 nord dans l'île de Cuba. Voici le résultat d'observations 

 faites dans cent vingt-huit localités différentes. Si, à partir 

 de l'équateur on marche vers le nord le long du méri- 

 dien de Washington, on trouve pour la moyenne annuelle 

 des aurores polaires les nombres suivants: 10 à 40° de 

 latitude, 20 à 42°, 40 à 45° et 80 aux environs de 50°. 

 Entre 50° et 62° on voit des aurores presque toutes les 

 nuits. Elles s'y montrent à de grandes hauteurs dans le 



