280 DES AURORES BORÉALES. 



électriques parfaitement semblables à ceux d'une pile 

 voltaïque, mais seulement d'une intensité variable. Ils 

 changent de sens à chaque instant, mais ils se propagent 

 dans une direction qui est toujours très-rapprochée de la 

 direction du nord au sud. 



Sans suivre M. Loomis dans la description détaillée 

 qu'il donne des aurores polaires et de tous les phénomè- 

 nes qui les caractérisent et qui les accompagnent, nous 

 nous bornerons à exposer quelques considérations théo- 

 riques sur les causes qui leur donnent naissance. 



Il montre que l'aurore polaire a son siège dans 

 l'atmosphère, puisqu'elle participe au mouvement de 

 rotation de la terre ; et que c'est un phénomène électrique 

 qui se passe dans les hautes régions de l'air. Il insiste à 

 cet égard sur les manifestations électriques si prononcées 

 et quelquefois si énergiques, qui ont lieu dans les fils té- 

 légraphiques pendant l'apparition des aurores. 



Cette électricité évidemment provient de l'aurore, et 

 elle ne peut en provenir que par simple dérivation ou par 

 induction ; mais dans ce dernier cas, l'induction ne peut 

 être produite que par l'action du magnétisme ou par celle 

 de l'électricité elle-même. Or, comme le magnétisme n'est 

 pas lumineux et que l'aurore est lumineuse, on est forcé 

 de conclure que la lumière de l'aurore est bien une lu- 

 mière électrique. Du reste, les diverses colorations que 

 revêt cette lumière sont tout à fait semblables à celles de 

 la lumière électrique dans l'air raréfié, et en général les 

 apparences qu'elle présente quant à sa forme et à ses in- 

 termittences sont également d'accord avec cette conclu- 

 sion. 



Mais quelle est l'origine de cette électricité, et en gé- 

 néral de l'électricité atmosphérique? L'évaporation en 



