ASTRONOMIE. 75 



m»^me temps, la composante verticale agit dans les deux hémis- 

 phères, pour éloigner toujours davantage les mômes cou- 

 rants du cenlre de la terre pendant leur marche vers les 

 pôles. L'éther ou l'électricité positive s'accumule donc de la 

 sorledans les régions supérieures de l'atmosphère terrestre, 

 et se porle vers les pôles, tandis que la terre elle-même subit 

 un déficit d'éther, c'est-à-dire se charge d'électricité néga- 

 tive. 



L'action répulsive de l'aimant terrestre sur ces éléments 

 de courant ou sur cet éther en excès dans l'atmosphère, 

 atteint sa plus grande intensité à l'équateur, elle est nulle 

 aux pôles. Dans les régions équaloriales ou dans les basses 

 latitudes, les décharges électriques entre l'atmosphère et la 

 terre, rencontrant une grande résistance de la part de l'ai- 

 mant terrestre, ne peuvent se produire que sous forme 

 d'orages. A mesure qu'on s^éloigne des régions équatoriales, 

 la résistance verticale provenant de l'aimant terrestre, dimi- 

 nue, et les orages violents deviennent plus rares. « Enfin, à 

 une latitude encore plus haute, la résistance est si minime, 

 que les décharges se transforment en courants lents et con- 

 tinus, donnant naissance au phénomène que l'on appelle 

 l'aurore boréale. » Il doit y avoir une zone tout autour du 

 pôle dans laquelle ces décharges lentes vers la terre, 

 atteignent leur plus grande intensité; pour des latitudes plus 

 basses, la résistance opposée par l'aimant terrestre à la recom- 

 binaison des deux électricités est encore trop forte; plus près 

 du pôle, au contraire, la quantité d'électricité accumulée 

 dans les régions supérieures est trop petite, par suite de Tac- 

 tion très faible de l'aimant terrestre sur les courants annu- 

 laires dans ces régions. Ce maximum de densité électrique 

 forme une ceinture enfermant tant le pôle magnétique que 

 le pôle astronomique. En effet, M. Loomis a montré que la 

 plupart des aurores boréales apparaissent dans l'Amérique 

 du Nord entre les oO"" et GS""" degrés de latitude; leur fré- 

 quence étant moindre à des latitudes plus élevées ou plus 

 basses. On sait en outre d'après divers observateurs et en 

 particulier d'après M. Wijkander, que l'électricité atmosphé- 

 rique est très-faible dans les régions polaires et cela confor- 



