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montrer ijnc les termes de nos hypothèses se rap- 

 portent phis à nous qu'à la nature, qu'ils sont subjec- 

 tifs et non objectifs et qu'il faut y voir des instruments, 

 des outils, des a|)|)areils pour la l'echerche de la 

 vérité. 



Pour nous servir d'une vieille comparaison, tandis 

 que le travail de construction de la nature procède 

 spontanément du dedans au dehors, le modèle que 

 nous cherchons à agencer dans notre science descrip- 

 tive ne peut être bâti qu'au moyen d'échafaudages 

 extérieurs, d'échafaudages d'hypothèses. Tandis que 

 dans la construction réelle tout est continu, il existe 

 dans notre modèle des parties détachées qu'il faut relier 

 au reste par des échelles provisoires ou qu'il faut sup- 

 porter tant que nous n'avons pas trouvé comment 

 remplir le soubassement. Donner à l'hypothèse une 

 valeur éç^ale à celle des faits serait confondre l'écha- 

 faudage provisoire avec la construction elle-même. 



Cependant, même en envisageant de cette manière 

 le caractère provisoire de nos inventions, moléculaire 

 et éthérée, leur valeur, leur nécessité n'en est pas 

 diminuée. 



C'est une simple description véridique de nous- 

 mêmes que de dire que nous sommes forcés de croire à 

 la continuité du processus physique. Nous avons à nous 

 former une représentation mentale de ce processus dont 

 les détails échappent à notre observation, et pour cela 

 construire des hypothèses en nous servant du meilleur 

 matériel dont nous disposions. A l'heure qu'il est, il 

 n'existe qu'une hypothèse fondamentale, l'hypothèse 

 moléculaire et éthérée sous une forme plus ou moins 

 rapprochée de celle qui est généralement acceptée. 



