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Même en admettant que la forme de l'hypothèse 

 soit susceptible d'être modifiée lorsque notre connais- 

 sance s'accroît, que nous soyons capables de trouver 

 un nouveau mécanisme, plus encore, qu'il soit possible 

 d'imaginer un nouveau type pour arriver aux mêmes 

 fins, la valeur de Ihypothése actuelle ne m'en semble 

 pas amoindrie. Reconnaissons sans arrière-pensée à 

 quel point elle nous permet de grouper ensemble une 

 muliitude de faits qui, sans elle, demeureraient épars. 

 à quel point elle sert à fournir des explications qui 

 sont satisfaisantes el qui suscitent au chercheur de nou- 

 velles recherches. Reconnaissons que c'est la forme 

 symbolique sous laquelle se trouve moulée une quan- 

 tité considérable de savoir. >îous pourrions aussi bien 

 faire leur procès aux lettres de l'alphabet sous le pré- 

 texte que ce ne sont pas les sons eux-mêmes, mais des 

 symboles arbitraires des sons. 



Dans ce pays-ci il n'y a pas lieu de se défendre de 

 se servir de l'hypothèse moléculaire. Mais ailleurs la 

 tendance à confondre l'hypothèse avec la vérité a pro- 

 duit une réaction en sens contraire et il s'est formé un 

 parti pour s'abstenir absolument d'avoir recours à la 

 théorie des molécules , comme protestation contre 

 l'usage immodéré qu'on en a fait. Le temps seul fera 

 voir si ces protestataires sauront se passer de toute 

 hypothèse, s'ils sauront bâtir sans échafaudages ni 

 échelles. Je crains que ce soit là une tentative de cons- 

 truire en ballon. 



Mais la protestation aura son utilité si elle nous met 

 en garde contre l'habitude de recourir aux molécules 

 partout et toujours. Il y a. me semble-t-il, un danger à 

 cette disposition qui devient telle que nous finissons par 



