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toute substance particulière et qu'il ne comporte rien 

 d'hypothétique'. 



Un autre exemple de l'emploi illégitime de l'éther 

 me paraît être la tentative d'y trouver un étalon fixe 

 pour la mesure des vitesses et accélérations maté- 

 rielles, comme si nous avions là quelque chose où tra- 

 cer des axes de coordonnées qui ne pourraient jamais 

 se déplacer ou se courber. C'est un peu comme si, mé- 

 contents du déplacement du pôle terrestre, nous cher- 

 chions notre équateur et notre zéro de longitude dans 

 l'océan Atlantique. Sans parler de la possibilité de 

 l'existence des courants de l'éther que nous ne pouvons 

 pas constater et du mouvement dû à tout rayon lumi- 

 neux qui traverse l'espace, nous ne pourrions fixer des 

 positions et des directions dans l'éther qu'en y faisant 

 flotter des bouées de matière. Nous ne savons rien de 

 l'éther que par ses effets sur la matière, et après tout 



^ Comme exemple de ce risque de supposer qu'une espèce de 

 mesure a plus de réalité qu'une autre, on peut citer l'idée com- 

 munément répandue que l'accélération de la masse est le seul 

 mode de mesure de la force. Nous regardons faire notre système 

 mécanique et nous constatons que l'accélération de la masse y 

 possède une certaine signification. En restant nous-mêmes en 

 dehors du système et en ne nous servant que du sens de la vue, 

 l'accélération de la masse est la seule expression de la manière 

 d'être d'un corps en présence d'autres corps que nous dési- 

 gnons par force agissant sur lui. Mais si nous entrons dans le 

 système et que nous fassions mouvoir des corps en les tirant ou 

 en les poussant, nous trouvons qu'il existe une autre conception 

 de la force correspondant à un autre sens que celui de la vue, un 

 autre mode de mesure, beaucoup plus ancien et plus générale- 

 ment en usage, la mesure par le poids supporté. Chaque méthode 

 possède un champ qui lui est propre. C'est un des grands pro- 

 blèmes pratiques de la physique d'obtenir du pendule le rapport 

 exact des unités des deux systèmes. 



