DANS LA PHYSIQUE MODERNE. 21 



d'horloges. Qu'est-ce qu'une horloge ? Par horloge, 

 nous entendrons toute chose que caractérise un phéno- 

 mène qui repasse périodiquement par les mêmes 

 phases et cela de telle manière que nous soyons 

 obligés d'admettre — en vertu du principe de raison 

 suffisante — que tout ce qui se passe lors d'une période 

 donné, soit identique à tout ce qui se passe lors d'une 

 période quelconque 1 . Si l'horloge se présente à nous 

 sous la forme d'un mécanisme muni d'aiguilles, repérer 

 la position des aiguilles revient à compter le nombre 

 de périodes écoulées. Par définition, mesurer l'inter- 

 valle de temps que dure un événement, c'est compter 

 le nombre de périodes qu'indique l'horloge depuis le 

 commencement jusqu'à la fin du dit événement. 



Cette définition a un sens parfaitement clair tant 

 que l'horloge est assez près de l'endroit où se passe 

 l'événement pour que l'on puisse observer simultané- 

 ment et l'horloge et l'événement. Suppose-t-on au 

 contraire que celui-ci ait lieu dans quelque coin 

 éloigné de l'horloge, il ne sera plus possible de faire 

 correspondre immédiatement aux diverses phases de 

 l'événement les différentes positions des aiguilles de 

 l'horloge. La définition est alors insuffisante: il faut la 

 compléter. Jusqu'à présent on la complétait incon- 

 sciemment. 



Afin de reconnaître le temps en chaque point de 

 l'espace, nous pourrons imaginer celui-ci peuplé d'un 

 très grand nombre d'horloges toutes de construction 



1 Nous postulons donc que deux phénomènes identiques ont 

 même durée. L'horloge parfaite ainsi définie joue, pour la mesure 

 du temps, un rôle analogue au corps solide parfait pour la mesure 

 des longueurs. 



