1 2 LE PRINCIPE DE RKLATIVITÉ 



s'attendre, d'après la théorie, à trouver des résultats 

 différents selon l'orientation des appareils par rapport 

 au mouvement de la Terre. Sans nous étendre sur ces 

 expériences, disons que toutes donnèrent des résultats 

 négatifs. Ainsi, l'expérience de Fizeau conduisait à 

 l'hypothèse du mouvement relatif de l'éther par 

 rapport aux corps en mouvement. Toutes les autres 

 expériences ne confirmaient pas cette hypothèse. La 

 théorie de Lorentz 1 vint donner, en partie du moins, le 

 mot de l'énigme : une translation uniforme de vitesses 

 de l'appareil par rapport à l'éther avait bien une 

 influence sur les phénomènes, mais celle-ci ne se 

 faisait sentir, sur la répartition des intensités lumi- 

 neuses observables, qu'à partir des termes de l'ordre de 



(-) dans les équations de Lorentz donnant cette 



répartition, c, étant la vitesse de la lumière dans le 

 vide. Ainsi paraissait s'expliquer le résultat négatif des 

 expériences destinées à mettre en évidence le mouve- 

 ment relatif de la Terre par rapport à l'éther. Cepen- 

 dant le résultat négatif de l'une d'elles fut. pour les 

 théoriciens, un véritable casse-tête : nous voulons 

 parler des célèbres recherches de Michelson et Morley *. 

 Ces physiciens se basèrent sur la remarque suivante : 

 Soient M et N deux points d'un corps solide; un rayon 

 lumineux part de M, va vers N où il se réfléchit et 



1 Qu'il soit dit encore, pour être complet, que M. Lorentz ne 

 considérait pus les corps qui ont le pouvoir de tourner le 

 plan de polarisation lorsqu'ils ne sont pas dans un champ 

 magnétique. (Corps naturellement actifs) 



- A. -A. Michelson et E.-W. Morley. Ai»n\ Journ. of Seiencè 

 (3), 34, page 333, 1887. 



